En fait, vous êtes peut-être déjà un connaisseur de chocolat, que dois-je dire? C'est un terme largement subjectif. Mais je suis sûr que vous n'en êtes PAS un si votre définition du "chocolat fin" inclut tout ce qui est disponible dans un distributeur automatique. Ne vous inquiétez pas, cependant, il n'est jamais trop tard pour apprendre!
Je suggère de commencer par une lecture rapide: "The Chocolate Connoisseur" de Chloé Doutre-Roussel, que j'ai déjà vue dans les rayons de plusieurs boutiques de chocolat gourmet ainsi que dans les grandes librairies.
Pour en savoir plus, la Bibliothèque du Congrès a compilé ce guide utile sur les livres et les sites Web sur le chocolat. Si vous êtes intéressé par l'histoire de la gastronomie, je vous recommande particulièrement le livre "La véritable histoire du chocolat" de Sophie et Michael Coe. (Vous pouvez également lire une brève histoire du chocolat en ligne ici.)
Bien sûr, la Saint-Valentin n’est que dans un jour et vous n’avez peut-être pas le temps d’étudier avant de magasiner. Voici un petit aide-mémoire:
1. Ne vous contentez pas de saisir la plus jolie boîte de chocolats que vous voyez: lisez l’étiquette. Recherchez le pourcentage de cacao (prononcé "ka-kow") et visez quelque chose entre 40 et 70%, en gardant à l'esprit que des quantités plus élevées auront généralement un goût plus amer ou "noir". Le goût et la texture dépendent également de la proportion de beurre de cacao par rapport aux solides (plus de beurre rend généralement le chocolat plus riche et plus lisse, comme on peut s'y attendre), mais l'étiquette ne vous dira pas nécessairement ces chiffres. On dirait que vous n'aurez d'autre choix que de goûter quelques-uns!
2. Il existe quatre principaux types de cacao: Forastero, Trinitario, Criollo et Nacional (bien que certains soutiennent que Nacional n’est en réalité qu’une variété obscure de Forastero). Les saveurs et les arômes de chacun sont légèrement différents et peuvent également varier selon les régions de culture. Demandez donc à un vendeur de vous laisser goûter des chocolats à origine unique pour avoir une idée de vos préférences personnelles. La majorité du chocolat destiné au marché de masse est fabriqué à partir de l'arbre Forastero robuste et à rendement élevé - ce qui ne veut pas dire que tout soit mauvais, mais vous l'avez probablement déjà fait auparavant. Faites des folies sur Criollo pour changer.
3. Considérez le chocolat savoureux, une tendance croissante qui n’a vraiment rien de nouveau lorsque vous considérez que les Mayas mettaient des épices dans leur chocolat il ya environ deux millénaires. Je suis un grand fan de chocolat noir, encore plus quand il y a un petit coup de piment dedans. Dernièrement, je suis tombée sous le charme de la truffe «chaude» de J. Chocolatier, basée à Alexandria, en Virginie, qui incorpore du chili, de la vanille, de la cannelle et du piment ancho. J'ai découvert cela à Washington dans un petit magasin appelé Biagio Fine Chocolate (consultez la page "Chocolat 101" de leur site Web), et je suppose qu'une partie de la raison pour laquelle c'était si bon était qu'elle n'avait pas beaucoup voyagé. Ce qui m'amène à mon prochain point...
4. Recherchez des fabricants de chocolat locaux ou régionaux, ou au moins un magasin appartenant à des intérêts locaux, avant de succomber aux grandes chaînes ou aux boîtes de chocolat de la pharmacie (frémir). Vous obtiendrez probablement un meilleur service et un meilleur produit.
5. Réfléchissez aux conséquences environnementales, économiques et éthiques de votre achat. Le cacao est cultivé principalement dans les pays en développement autour de l'équateur et, malheureusement, les rapports sur le travail des enfants et des esclaves ne sont pas rares dans plusieurs de ces régions. Recherchez les produits portant la mention «Certifié commerce équitable» pour vous assurer que les producteurs de cacao respectent les normes environnementales et de travail et reçoivent un juste prix pour leurs produits.
PS Si vous êtes à Washington ce week-end, rendez-vous au festival du chocolat au Musée national des Amérindiens - vous en saurez plus sur notre blog sœur, Around the Mall.
