Les conservateurs de Smithsonian étaient sur le point de terminer environ deux ans de travail sur l'un des artefacts les plus appréciés de l'histoire du cinéma, les pantoufles Ruby portées dans Le Magicien d'Oz, lorsqu'ils avaient reçu un appel du FBI. Une autre paire de chaussures avait été trouvée, a déclaré le bureau. Les regarderaient-ils?
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Les pantoufles rubis du Smithsonian examinées par le département des services de préservation du Musée national de l’histoire américaine ont été retrouvées au musée le 19 octobre, à la suite de ce qui semble être leur plus grande conservation depuis que Judy Garland les a portées dans le film de 1939.
Les pantoufles ont élu domicile dans une grande galerie destinée à évoquer Emerald City. Des citations et des images du Magicien d'Oz et une murale représentant des coquelicots rouges vifs créés par la firme d'art et de design No Kings Collective de Washington, DC couvrent les murs. D'autres objets du film sont exposés: le chapeau de l'épouvantail, que la femme de l'acteur Ray Bolger a fait don au Smithsonian en 1987, et une baguette utilisée par Billie Burke, incarnant Glinda, la bonne sorcière du nord, dans le matériel de promotion du film. «Nous avons noué des liens avec des personnes qui s’intéressent au film, qui possèdent certains des accessoires du film», a déclaré Ryan Lintelman, conservateur du divertissement au musée. "Toute cette communauté de fans d' Oz, nous voulons vraiment les garder engagés ici et être ce lieu de pèlerinage pour eux."
La paire de pantoufles Ruby du musée est l’une des quatre œuvres du film ayant survécu. Un autre de ces couples a disparu du Judy Garland Museum de Grand Rapids, dans le Minnesota, en 2005. Ce sont les chaussures que le FBI a récemment appelées.
Selon Lintelman, des dizaines de millions de personnes ont vu les pantoufles de rubis au musée de l'histoire américaine depuis qu'un donateur non divulgué les leur a données. Avant leur récente conservation, les chaussures avaient été tenues à l'écart du public pendant de courtes périodes. «Chaque fois que nous retirons les pantoufles Ruby, nous en entendons immédiatement parler par les clients», déclare-t-il. «Lorsque les gens les voient en personne, ils sont tellement surpris de voir qu’ils sont petits, mais cela montre à quel point Judy Garland avait 16 ans lors de la réalisation du film. . . . C'est un objet très reconnaissable et compréhensible. "
Des images du magicien d'Oz et une murale représentant des coquelicots rouges vifs créées par la firme d'art et de design No Kings Collective de Washington, DC couvrent les murs. (NMAH) Rhys Thomas, auteur du livre complet de 1989, The Ruby Slippers of Oz, se souvient avoir visité les chaussures au Smithsonian il y a plusieurs décennies et d'avoir vu une jeune fille s'approcher de la vitrine, la mettre la main dessus et dire: «Magique». «Le Ruby Les chaussons sont un symbole durable du pouvoir de la conviction », a-t-il déclaré. « Le magicien d'Oz est le seul véritable conte de fées original d'Amérique. . . . Ensuite, vous combinez cela avec le pouvoir des étoiles, Judy Garland. . . et vous obtenez un morceau emblématique du patrimoine culturel. Les gens ne lâchent tout simplement pas.
Les souvenirs hollywoodiens n’ont pas toujours attiré l’attention et ne rapportent pas les prix pratiqués aujourd’hui. Peu d'objets de l'histoire du cinéma sont aussi vénérés que les Ruby Slippers de Dorothy Gale. Après le tournage, au moins trois des paires ont été stockées chez MGM. Un client nommé Kent Warner les a trouvés en 1970. Il en a gardé une paire, a vendu une paire au collectionneur Michael Shaw pour 2 000 $ (avec d’autres articles de costume) et a donné une paire à MGM pour la vente aux enchères. Il a trouvé une quatrième paire, qui semble différente et qui n’a été utilisée que dans des tests d’écran, et l’a vendue à la regrettée actrice Debbie Reynolds, apparemment pour 300 dollars. Pour autant que le public sache, la paire aux enchères était la seule existante. Ces chaussures se sont vendues 15 000 $.
Comme Thomas l'a écrit dans son livre, dont une version mise à jour est en préparation, au moment où la paire vendue aux enchères, une femme du Tennessee s'est présentée avec une autre paire, affirmant qu'elle l'avait gagnée au concours peu après la sortie du film. Cela a donné quatre ensembles de pantoufles rubis, plus les chaussures à l’écran.
Depuis lors, aucune nouvelle paire n'a fait surface. La personne qui a acheté les chaussures à la vente aux enchères MGM en a fait don au Smithsonian plusieurs années plus tard. Les paires restantes ont changé de mains et ont pris de la valeur au fil des ans. Un groupe de collectionneurs et d’investisseurs a acheté l’une des paires en 2000 pour 666 000 dollars. (Le groupe les a mis en vente au printemps dernier pour 6 millions de dollars.) En 2011, Reynolds a vendu sa paire de sérigraphies à un acheteur anonyme pour 627 300 $.
En 2012, un groupe a acheté une paire pour le musée de l'Academy of Motion Picture Arts and Sciences, qui ouvrira ses portes en 2019, au prix de 2 millions de dollars, le plus élevé jamais payé pour les pompes.
La nouvelle vitrine filtre les polluants et contrôle l'humidité et la température. (NMAH) La paire restante - la paire de Shaw - a disparu. En 2005, il a prêté ses chaussures au Judy Garland Museum, où elles ont été volées. Le voleur de voleurs a laissé derrière lui une seule paillette de rubis. Les accusations portaient sur le responsable, et Shaw a reçu une prime d'assurance de 800 000 $. Une décennie après la disparition, un bienfaiteur anonyme a offert 1 million de dollars pour le retour des chaussures. Mais ils ne sont pas venus. Shaw a déclaré à l'époque: «Je n'ai aucun désir de les avoir à nouveau. Après des années de joie et de bonheur pour des milliers de personnes en les voyant, elles sont pour moi un cauchemar. »
Avec deux paires d'écran à distance et une paire manquante, seul le Smithsonian était accessible au public. En 2016, l'institution a lancé une campagne Kickstarter afin de collecter des fonds pour leur conservation. Les pantoufles n'avaient pas subi de conservation majeure depuis leur entrée dans les collections du Smithsonian, et il est peu probable qu'elles se soient produites entre le tournage et leur découverte. Près de 6 500 personnes ont annoncé une contribution de près de 350 000 dollars à la campagne, dépassant ainsi l’objectif initial.
«Il y a une usure évidente de l'âge et une détérioration naturelle de la décoloration», déclare Dawn Wallace, un restaurateur d'objets du Smithsonian, à propos de leur état avant la conservation, mais la structure des chaussures était stable.
L'équipe des services de conservation du Smithsonian a commencé par rechercher et apprendre autant que possible sur les chaussures. Cela incluait la visite du couple de l'Académie et des consultations avec des scientifiques du Smithsonian's Museum Conservation Institute, ainsi que des experts des galeries Freer et Sackler, de la Library of Congress et des Archives nationales.
«Je savais que nous avions du pain sur la planche», déclare Richard Barden, responsable des services de conservation. «Lorsque vous commencez vraiment à regarder les pantoufles, vous voyez combien de matériaux différents elles sont. Et avec chaque matériau, vous devez tenir compte de son état, de son état physique, de sa composition, de son état de détérioration, des facteurs environnementaux qui les affectent ». Un seul paillette contient plusieurs composants que les conservateurs devaient prendre en compte: un noyau en gélatine, doublure d'argent, revêtement de nitrate de cellulose et colorant dans le revêtement.
Après la recherche, les conservateurs ont passé plus de 200 heures à traiter les chaussures. Cela signifiait enlever la saleté superficielle et stabiliser les fils lâches. Ils ont fait cela sequin par sequin, sous un microscope. Pour les paillettes, ils ont utilisé un petit pinceau et une pipette fixée à un tuyau et un aspirateur. Pour les perles de verre sur l'arc, ils ont utilisé de petits cotons-tiges et de l'eau. «Nous devions faire attention», dit Wallace. «Ce que nous pouvions faire avec un matériau, nous ne pouvions pas en faire un juste à côté.» Ils ont également stabilisé les fils cassés ou effilochés avec du fil adhésif et du fil de soie. Au fil du temps, certains des plus de 2 400 paillettes par chaussure ont tourné ou se sont retournées et elles ont toutes été réalignées.
«C’est beaucoup plus en profondeur et plus vaste que ce que nous faisons habituellement», déclare Barden.
Alors que leur travail se ralentissait, les conservateurs se trouvèrent inopinément face à une autre paire de chaussons de rubis. Pendant l'été, le FBI leur a envoyé un courrier électronique et leur a demandé quel était leur travail de conservation, sans rien dire d'autre. Ensuite, le bureau a appelé et a déclaré qu'il avait une paire de pantoufles et a demandé si les conservateurs pourraient dire si la paire récupérée était conforme à la construction et au matériau de la paire Smithsonian.
L’équipe du Smithsonian était au courant du couple volé grâce à ses recherches. «Ce fut toujours l'une de ces choses, 'Oh, ça ne serait pas génial s'ils trouvaient l'autre paire de chaussons Ruby?' Et ensuite, lorsque vous apprenez qu'ils l'ont fait et que vous participez réellement à la récupération et à l'ensemble du processus de restitution de ces objets emblématiques, "dit Wallace, le conservateur, " c'était presque comme un moment d'Indiana Jones. "
L'équipe a étudié la paire du FBI pendant un jour et demi. Les similitudes étaient évidentes. «Je dirais que c'était après un peu plus d'une heure, nous regardions et nous voyions toutes les consistances», dit Wallace. "Tout a commencé à s'aligner." Cela comprenait des perles de verre clair peintes en rouge sur les deux chaussures, un détail qu'elle pensait être peu connu.
Peu de temps après, début septembre, le FBI a annoncé l'affaire au public. En été 2017, un homme s'était rendu à la compagnie d'assurance pour les chaussures volées, prétendant avoir des informations à leur sujet, dans le but d'extorquer la compagnie, a annoncé le bureau. Les enquêteurs ont retrouvé les chaussures à Minneapolis lors d’une opération d'infiltration environ un an plus tard.
Les pantoufles de rubis ont toujours été «à peu près le saint graal de tous les souvenirs d'Hollywood», dit Thomas, l'auteur. Mais à présent, selon Thomas, ils entrent dans «une ère médico-légale», dans laquelle les gens les examinent plus attentivement que jamais, y compris les conservateurs du Smithsonian et le FBI. "Le Smithsonian a maintenant eu l'occasion d'examiner deux paires côte à côte", a déclaré Thomas. «C’est la première fois que deux paires de chaussures sont réunies dans la même pièce depuis que Kent Warner les a ramenées chez elles du lot MGM en 1970.»
Il s’est avéré que la paire volée est la jumelle mal appariée de la paire Smithsonian. Mais compte tenu des incohérences entre les deux paires, Thomas pense que la confusion s'est produite au moment où elles ont été faites, pas après le tournage, comme d'autres l'ont spéculé.
Le retour des Ruby Slippers au American History Museum marque également l'ouverture d'une aile récemment rénovée appelée Ray Dolby Gateway to American Culture. Parmi les autres artefacts, il y a une billetterie datant de 1923 du stade original Yankee, un costume de l'émission de télévision The Handmaid's Tale et du matériel de DJ de Steve Aoki.
Les pantoufles Ruby auront également une nouvelle vitrine spécialisée pouvant filtrer les polluants et contrôler l’humidité et la température. Et il y aura une alarme.
