Le célèbre photographe John Gossage est arrivé pour la première fois à Washington, DC, alors qu'il fréquentait Walden, une école expérimentale au milieu des années 1960. Son premier livre, publié en 1985, s'intitulait judicieusement The Pond, et a exploré les espaces marginaux dans le paysage moderne. Il est largement considéré comme l’une des œuvres les plus importantes du genre et présente plusieurs photographies de la région de Washington DC.
Pour la première fois, les photographies du livre sont présentées dans une exposition intitulée "The Pond" au Smithsonian American Art Museum. Le spectacle commence aujourd'hui et se déroule jusqu'au 17 janvier 2011. Vingt-cinq ans et 18 livres après sa production de The Pond, Gossage et moi avons discuté de son premier travail majeur et de la question de savoir si Henry David Thoreau était sur une piste.
Quel effet cela fait-il de revisiter The Pond après sa publication originale en 1985?
The Pond était en fait mon premier livre de circulation majeur. Auparavant, j'avais déjà réalisé un livre en édition limitée avec ma galerie, mais il n'y en a eu que 14 exemplaires. C'est donc le premier livre qui a vraiment été vendu à un public qui achète des livres. J'ai vécu avec cela terriblement longtemps. Maintenant, j'ai recommencé à le regarder.
La description de travail d'un artiste contemporain est, si vous avez de grandes ambitions, faire un excellent travail. Mais vous devez également définir le contexte dans lequel le travail doit être envisagé. Ce qui est étrange, c’est que, pour la première édition, j’ai décidé - puisque je voulais que ce soit un livre résolument - que le livre soit l’original, au lieu d’un catalogue de la série. Je n'ai jamais fait de spectacle. C'est la première fois que je vois tout cela au mur, ce qui était vraiment intéressant pour moi. J'ai en quelque sorte aimé le spectacle. Je suis tellement habitué. Mais c'est en fait une nouvelle façon de voir les choses.
Comment cela affecte-t-il sa perspective?
Avec les livres, vous obtenez une image, puis vous tournez la page, elle passe dans la mémoire et vous obtenez une autre image. Donc, vous voyez une image à la fois. Se trouver dans une pièce et pouvoir numériser plusieurs images est une expérience très différente. Vous voyez où vous allez et où vous êtes au même moment, car le livre est un récit. Il s'agit en fait de la proposition selon laquelle il existe un paysage narratif, ce qui n'est pas vraiment le cas dans la littérature, ou difficile à obtenir en littérature, qui est davantage axée sur les personnages. En photographie, il y a cette possibilité de pouvoir le faire. C'est donc ce que je voulais expérimenter, car je ne savais pas que cela se faisait intensément auparavant.
Des livres de photographie suivent le modèle littéraire; vous commencez à un moment donné et vous finissez à un autre. Avec les spectacles, quelle que soit votre intention, il y a trois salles au Smithsonian qui contiennent le spectacle. Et avec toute l'intention, vous voulez que les gens commencent au début. Mais, je ne peux absolument pas espérer qu'au moins la moitié des gens se présenteront à la bonne porte. Ça n'arrive pas Vous ne pouvez pas rassembler les gens comme ça. Je ne suis pas comme ça. Alors ils les verront dans l'ordre dans lequel ils les verront.
En parlant de littérature, au moment où vous preniez ces photos, comment voyez-vous les liens entre The Pond et le travail de Henry David Thoreau ?
Eh bien, la raison pour laquelle je suis venu à Washington était d'aller à un endroit appelé Walden School. Alors disons: j'ai lu Thoreau. Ou bien, vous échouez à certains cours dans une école appelée Walden.
Une des choses que je voulais mentionner est la vision de Thoreau dans Walden Pond: la nature est un répit de la ville, une sorte d’évasion philosophique du 19ème siècle. Et ce n'était plus tout à fait vrai. C'est un livre merveilleux. Mais que pouvez-vous dire, à la fin du XXe siècle, sur le fait d'aller au bord de la ville et de regarder un étang? À quoi ressemble l'étang maintenant?
Lequel est venu en premier: le concept de The Pond ou les photos elles-mêmes?
Les photos. Je ne travaille pas comme conceptualiste. Supposons que le modèle d'art conceptuel consiste à avoir une idée de projet ou un ensemble de problèmes, puis à illustrer ces problèmes de la manière que vous jugez appropriée. Pour moi, cela fait toujours que le monde suggère des variations beaucoup plus subtiles et intéressantes que je ne pourrais jamais en imaginer. À un moment donné dans chaque projet, vous avez une idée et vous l'examinez. Mais je prends toujours mon inspiration du travail en cours. Et à l'époque, j'avais quelques photos et j'ai pensé, oui . Et puis je l'ai rempli.
Y a-t-il quelque chose que vous voudriez ajouter?
Je suis grand et beau.
Pour vous en rendre compte, Gossage sera au American Art Museum le 14 octobre à 19 heures, pour une conversation avec les visiteurs du musée à propos de l'exposition. Son livre sera réédité avec une nouvelle introduction écrite par le conservateur de la photographie du musée et sera disponible à l'achat dans la boutique du musée en septembre.
