Judy Chelnick, conservatrice en médecine et en sciences, ouvre un tiroir dans une zone réservée au Musée national d'histoire américaine, dévoilant une cinquantaine de valvules cardiaques artificielles différentes. Les variations sont frappantes. Certains ressemblent à des sucettes, d'autres à des ornements de bijou, d'autres encore ressemblent davantage à la grue à griffes utilisée pour remporter des prix d'arcade.
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«Tout cela a à voir avec le flux et le reflux du sang qui passe et d'obtenir la bonne pression», dit Chelnick.
Pour les non-initiés, les étiquettes apposées sur les boîtes sont incompréhensibles: «Valve aortique Hufnagel à trois feuillets» et «Valve mitrale prothétique de Cooley-Bloodwell Cutter».
Mais il y a aussi des titres informels attribués par le collectionneur et philanthrope de Minneapolis, Manuel «Manny» Villafana, dont la société a inventé la valve St. Jude - la valve cardiaque mécanique la plus largement utilisée, qui investit dans un steakhouse du même nom, Twin Cities valves cardiaques au Smithsonian en janvier dernier.
Ces noms ont plus à voir avec les toilettes - plongeurs, balles et sièges. Prenez une valvule aortique conçue par Christiaan Barnard, le médecin sud-africain qui a effectué la première greffe du monde au monde. L'étiquette de Villafana est libellée comme suit: «Toilet Ball - Aorta, Toilet Plunger» et porte la mention «1965, University of Cape Town». En effet, l'objet ressemble à une balle de toilette. Une autre étiquette indique «Siège de toilette, 1967-1968, Schimert-Cutter» et évoque aussi, comme annoncé, un siège de toilette.
"J'ai réalisé que si je ne faisais rien avec eux", dit Villafana, "quelqu'un va vider le tiroir de mon bureau, le jeter à la poubelle, et pouf, ils sont partis" (Musée national de l'histoire américaine) Un boîtier contenant un objet ressemblant beaucoup à un évent de climatisation automobile indique: «Cette soupape de démonstration a été fabriquée en aluminium anodisé, ce qui, par nature, ne nous permet pas d’usiner les tolérances nécessaires ni de polir notre tout pyrolytique. valve de carbone. Il ne manifeste en aucune manière la véritable qualité, la finition ou les caractéristiques opérationnelles d’un SJ [St. Jude] Valve médicale, mais seulement démontre grossièrement son concept de fonction. "
Atteint au Minnesota, Villafana dit avoir décidé de prélever des valvules, certaines implantées, d'autres non, après s'être rendu compte que les chirurgiens cardiaques avaient un large éventail de valvules dans leurs tiroirs de bureau et qu'il était important de protéger ces objets. (Chelnick voulait spécifiquement inclure des dispositifs inefficaces dans la collection Smithsonian: «Pas seulement les choses qui ont réussi, mais celles qui n'ont pas fonctionné aussi bien», dit-elle.)
Une fois que Villafana avait amassé une collection, il voulait que celle-ci aille au Smithsonian, où elle serait pour toujours. (Villafana, né en 1940, se réfère à la troisième personne et parle souvent de sa propre mortalité dans une conversation téléphonique.)
«La valeur de ceci est qu'il y a toujours de jeunes ingénieurs et étudiants qui essaient de le comprendre:" Pouvons-nous en faire une meilleure solution et proposer des idées? " Mais ces idées ont déjà été essayées. Cela ne fonctionnera pas », dit-il. «J'ai réalisé que si je ne faisais rien avec eux, quelqu'un va vider mon tiroir de bureau, le jeter à la poubelle et pouf, ils sont partis.
St. Jude Medical a reçu un brevet pour sa valve cardiaque Regent en 1999. (USPTO) Les médecins, dit-il, étaient heureux de lui faire don de valves, surtout s’ils avaient plusieurs doublons. «À ce moment-là, tout le monde savait qui j'étais, en ce qui concerne les valves cardiaques. Pratiquement tout le monde utilisait la valve St. Jude », dit-il. «Quand Manny Villafana entre dans un bureau et dit: 'Hey. Avez-vous une chance de partager avec moi certaines de vos anciennes valves? Il dit: "Bien sûr." Parce qu'il sait que lorsqu'il frappe le seau, ils vont tous à la poubelle. "
Non seulement les soupapes sont si uniques dans leurs conceptions, mais «il y a une histoire derrière chacune d'entre elles», ajoute-t-il.
Le Smithsonian, à Villafana, est une opportunité pour l'héritage. «Combien de fois a-t-on la chance de laisser quelque chose qui sera utilisé pour toujours? Et cela aidera à améliorer la technologie et à améliorer la vie de quelqu'un? »Demande-t-il.
Il est particulièrement fier de 100% des stimulateurs cardiaques actuels et de toutes les valves cardiaques mécaniques actuellement utilisées, fonctionnant avec la technologie conçue par lui et par sa société. «J'en tire mes plaisanteries», ajoute-t-il.
Interrogé sur Villafana et sur l'impact de ses travaux sur l'industrie, Nevan Clancy Hanumara, chercheur en génie mécanique du Massachusetts Institute of Technology, déclare qu'il a beaucoup de respect pour "quiconque commercialise avec succès un dispositif améliorant les soins aux patients".
«L’industrie des dispositifs médicaux est peu encline à prendre des risques, difficile à financer, coûte cher et a une durée de vie extrêmement longue. Il ya donc de nombreux cas de décès pour les entrepreneurs», déclare Hanumara.
Naren Vyavahare, titulaire d’une chaire de bio-ingénierie à la Clemson University en Caroline du Sud, partage ce respect.
Avant la valve St. Jude et sa conception à deux feuillets, des valves à conception sphérique (comme plusieurs des valves que Villafana a données au musée) ont empêché la circulation du sang et ont provoqué des caillots importants. «Cela provoquerait soit un dysfonctionnement de la valve, soit un accident vasculaire cérébral lié à la formation de caillots sanguins dans les artères cérébrales», déclare Vyavahare.
Les valvules à double feuillet inventées par St. Jude Medical "ont été les meilleures valvules cardiaques de leur catégorie et restent les principales valvules utilisées dans les chirurgies de remplacement de valvules mécaniques", ajoute Vyavahare. «Ils se sont révélés durables et présentent les taux de complications les plus bas lors d'une implantation à long terme. . . . Ils ont littéralement sauvé des centaines de milliers de vies au fil des ans ».
Heart Valves au Musée national d'histoire américaine (Brendan McCabe) Chelnick, le conservateur, explique que les chercheurs viennent souvent au musée pour étudier la collection de dispositifs médicaux. Elle espère également organiser un jour une exposition qui s'inspirera d'une «partie significative» de la collection Villafana.
La diversité de la conception des objets, dit-elle, la séduit plus particulièrement. Chelnick travaillait dans le domaine des arts décoratifs dans des musées avant de décrocher un emploi dans un musée d'histoire de la médecine à Cleveland. Elle a trouvé l'histoire médicale fascinante et, en tant que spécialiste des arts décoratifs, qui comprend les matériaux, elle apprécie «l'art» des dispositifs médicaux.
«J'aime les voir ensemble dans ce seul tiroir», dit-elle.
Invité à partager une anecdote convaincante au sujet de sa collection, Villafana explique pourquoi il a appelé son entreprise St. Jude Medical. Mais l’histoire, dit-il, nécessite tant de temps pour être racontée correctement, qu’il demande aux personnes intéressées de lui acheter un dîner, «parce que je veux être sûr que vous êtes sérieux», dit-il. "C'est une histoire précieuse, alors ça va te coûter le dîner."
Pour ceux qui ne sont pas en mesure de dîner avec lui, il dirige les lecteurs vers YouTube, où une vidéo explique une partie de son histoire. Mais il a offert une version courte.
"Dans la collection, il y a la valvule cardiaque St Jude n ° 1, la première fabriquée. C'est la prothèse la plus implantée au monde avec près de 3 millions de patients. Elle porte le nom de St. Jude, le saint patron du désespéré cas, parce que je crois qu'il a aidé à sauver la vie de mon fils Jude ".
