Dans le film de Disney The Jungle Book, le roi Louie le singe annonce qu'il est «fatigué de faire du singe." Je veux marcher comme vous, parler comme vous ", dit-il à l'enfant Mowgli, dans le but de le persuader de "Vous voyez que c'est vrai, un singe comme moi peut apprendre à être comme vous." En dehors de Disney, un singe parlant comme un homme peut sembler un peu tiré par les cheveux. Mais en réalité, les scientifiques sont trouver que les primates ont tout ce qu'il faut pour la parole, à l'exception d'un élément crucial.
Contenu connexe
- Qu'est-ce qui fait vraiment si gros des cerveaux de primat?
- Des singes sauvages fabriquent involontairement des outils de l'âge de pierre, mais ne voient pas le point
- Les chimpanzés peuvent avoir leur propre forme de bilinguisme
- Les humains ont-ils développé des cerveaux pour être social?
Depuis l’époque de Darwin, les scientifiques ont débattu de ce qui empêche exactement les primates non humains de parler «comme nous». Après tout, ils partagent notre capacité à utiliser des outils, peuvent apprendre le langage des signes de base et même, dans certains cas, faire preuve d’authenticité. -conscience. Cette question a des implications importantes pour le moment et le moment où la parole a évolué chez l'homme: la structure anatomique était-elle déjà présente pour permettre à notre cerveau de coopter pour la langue ou fallait-il une évolution significative des hominidés antérieurs pour déverrouiller la clé de la parole?
Une étude publiée vendredi dans la revue Science Advances jette une lumière nouvelle sur ce débat. Le biologiste de l’Université de Vienne, Tecumseh Fitch, biologiste de l’université de Vienne, a prouvé que les macaques effectuaient des rayons X tout en vocalisant différents sons, puis en analysant les différentes formes que leurs cordes vocales pouvaient créer pour estimer les sons de type vocal de ces formes. il manque aux primates seulement la capacité cognitive de parler, pas la capacité physique.
"J'espère vraiment que ce papier fera reposer ce mythe", déclare Fitch à propos de ce qu'il appelle le trope "fatigant" répété dans les manuels scolaires et la littérature scientifique populaire: les singes ne savent pas parler physiquement. Sur une échelle évolutive, les résultats de Fitch suggèrent également que le fondement de la parole aurait pu exister avant même que les humains évoluent - et qu'il fallait uniquement l'évolution d'un câblage neuronal particulier pour tirer pleinement parti de ces cordes vocales.
"La parole ne survient pas simplement parce que vous avez un conduit vocal et que vous pouvez produire des sons", déclare Mark Pagel, biologiste de l'évolution à l'Université de Reading, qui n'a pas participé à l'étude. "C'est un langage extrêmement puissant, mais il est extrêmement coûteux et nécessite beaucoup de puissance neuronale."
Pagel dit espérer également que Fitch fermera la porte aux débats sur la capacité de parole des gorilles de primates à parler, et permettra aux gens de se concentrer sur d'autres questions plus intéressantes, notamment sur la sophistication des langages rudimentaires des animaux non humains. Il a rappelé une étude scientifique de 1980 dans laquelle les biologistes ont pu déterminer que les singes vervets utilisaient trois appels distincts pour se prévenir mutuellement des différents types de prédateurs qui s’approchaient.
"Je pense que nous allons trouver que la communication avec les animaux est beaucoup plus nuancée que ces trois" mots "", a déclaré Pagel.
Une illustration montrant la structure de la gorge d'un macaque. (W. Tecumseh Fitch / Université de Vienne) L'étude de Fitch reprend les méthodes d'une étude scientifique réalisée en 1969 par son conseiller de doctorat, le spécialiste en sciences cognitives de l'Université Brown, Philip Lieberman, dans laquelle des cordages en plâtre étaient réalisés sur les cordes vocales de macaques morts et utilisés pour analyser les fréquences potentielles de la parole. Aujourd'hui, Lieberman affirme qu'il trouve que le travail de Fitch est une "belle réplique" de son étude précédente qui trouve une plus grande gamme de voyelles possibles. Cependant, il ajoute que son ancien élève ne considère pas la "qualité" de la parole que les macaques seraient capables de produire.
Par exemple, la nouvelle étude a passé sous silence le fait que les macaques ne produisaient pas le son de voyelle trouvé dans le mot "betterave", explique Lieberman. Il a été démontré que cette voyelle, ainsi que quelques autres, comme celles des mots "ma" et "do", joue un rôle clé en permettant aux humains de se comprendre et de se comprendre, dit-il. "Si les singes avaient un cerveau humain, ils pourraient parler", dit Lieberman, "mais avec une intelligibilité réduite".
Adriano Reis e Lameira, anthropologue à l’Université de Durham, conteste également l’étude, affirmant que Fitch et ses co-auteurs ont négligé les recherches menées par Lameira, suggérant que certains primates sont réellement capables d’appeler des appels avec des voyelles et des consonnes ressemblant à des humains. "Nos plus proches parents peuvent apprendre vocalement de nouveaux appels semblables à des voyelles et à des consonnes, à la fois dans la nature et en captivité", a déclaré Lameira. "Les auteurs évitent complètement de référencer ces données et les balaient sous le tapis."
Fitch, cependant, est confiant dans ses résultats. Ensuite, il envisage d'étendre ses recherches sur la capacité de la parole à une autre créature fascinante: les nourrissons humains.
Pour les bébés, lui et ses collègues espèrent étudier la même question: est-ce juste leur cerveau qui les empêche de parler, ou à la fois le cerveau et les cordes vocales? "Une affirmation similaire a été faite selon laquelle un nouveau-né ne pourrait pas en dire assez pour un discours basé sur une logique similaire", dit Fitch. Il dit avoir des rayons X de nouveau-nés vocalisant qui pourraient être utilisés pour effectuer une analyse similaire des voyelles potentielles qui pourraient être produites, et considère que l’étude de petits êtres humains est un prolongement naturel de la recherche sur les origines des langues.
