Fabriquée à partir de peau de wapiti et recouverte d'une multitude de perles bleues et blanches cousues une à la fois, cette robe est l'un des fleurons de l'exposition "Identity by Design" du Musée national des Indiens d'Amérique, récemment prolongée au mois d'août 2008. La robe peut-être la plus marquante le détail est l'image récurrente d'un cheval portant un bonnet de guerre à plumes, et c'est là que réside l'histoire de Joyce Growing Thunder Fogarty et de ses ancêtres.
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L'Assiniboine / Sioux Indian est l'un des perliers les plus réputés de l'Ouest. Elle a créé plus de 500 robes, berceaux, poupées et autres pièces, et a été trois fois primée au spectacle annuel de la Southwestern Association for Indian Arts à Santa Fe, plus que tout autre artiste.
So Growing Thunder Fogarty, 57 ans, était un produit naturel de l'exposition "Identity by Design", qui présente 55 robes amérindiennes et 200 accessoires des années 1830 à nos jours. "Nous voulions présenter une femme contemporaine qui préservait la tradition de nos jours", a déclaré le co-conservateur Emil Her Many Horses.
Grondé par la demande du musée, Growing Thunder Fogarty a immédiatement eu une idée de la conception.
Elle avait grandi dans la réserve indienne de Fort Peck, dans le Montana, où son grand-père Ben Grey Hawk, chef de tribu, organisait une cérémonie traditionnelle "cadeau". Il attachait un bonnet de guerre à la tête d'un cheval, chantait une chanson rendant hommage à ses proches et transformait le cheval en une foule d'hommes. Celui qui a attrapé le cheval a pu le garder, acte de générosité destiné à honorer les petits-enfants de Grey Hawk.
Ainsi, la robe "Give Away Horses" de Growing Thunder Fogarty, sur laquelle elle a travaillé tous les jours pendant dix mois, se levant généralement à 4 heures du matin et perlant à sa table de cuisine pendant 16 heures. Elle dit avoir senti l'esprit de ses ancêtres se mêler à elle. Sa fille, Juanita Growing Thunder Fogarty, et sa petite-fille âgée de 18 ans, Jessica, qui vit à North San Juan, en Californie, sont intervenus. Juanita a confectionné le pectoral, la ceinture, l'étui à couteaux, le porte poinçon et le sac pour démarrer le feu; et Jessica a fait une bande perlée pour la couverture. "Nous travaillions constamment", se souvient Juanita. "De temps en temps, je jetais une brassée de linge, mais nous nous en tenions à cela."
La robe est de style sioux, ce qui signifie que le joug (ou la cape) est entièrement recouvert des petites perles de verre "de graine" que les Européens ont introduites vers les artisans autochtones vers 1840. (À l’origine, ils fabriquaient des perles en coquillages, os et pierres.) représente non seulement les chevaux et leurs pistes, mais également les tambours rectangulaires utilisés lors de la cérémonie des cadeaux. Certains accessoires, tels que le poinçon alvéolaire (traditionnellement utilisé pour transporter des outils de couture), sont rarement vus avec des robes indiennes modernes. "Je voulais vraiment que ce soit réel", a déclaré Joyce.
Au départ, elle avait eu l'intention de donner la robe au musée, mais les conservateurs se sont arrangés pour qu'une donatrice, Elaine Dee Barker, souscrive une partie du travail. C'est là une autre histoire sur la générosité et le passé. Joyce vit depuis sept ans à Socorro, au Nouveau-Mexique, mais elle a utilisé la commission en septembre dernier pour acheter une maison dans la réserve de Fort Peck, où elle a été élevée. Elle vit maintenant à deux portes de son fils et de sa famille et enseigne son métier à une génération plus jeune. "Elle est rentrée chez elle dans un sens", dit sa fille Juanita. "Et elle aide à préserver nos traditions et à maintenir notre culture en vie."
"J'étais fière de montrer que notre peuple indien continue de le faire", a déclaré Joyce Growing Thunder Fogarty. (Cliquez sur l'image pour plus de photos / Steven G. Smith / KlixPix) 
"J'ai regardé mes grand-mères faire beaucoup de perles sur la réserve", explique Growing Thunder Fogarty, qui a travaillé 16 heures par jour sur sa robe. (Steven G. Smith / KlixPix)
