Les tortues sont généralement considérées comme des créatures silencieuses, mais des preuves récentes ont montré qu’au moins 47 espèces de tortues émettaient un son. Ces sons transmettent divers messages, allant du statut social aux signaux de reproduction. Mais ce ne sont pas seulement les tortues adultes qui expriment leur opinion. Il s'avère que les bébés émettent également des sons avant même qu'ils ne sortent de leurs œufs.
Des chercheurs du Brésil, du Mexique et des États-Unis se sont réunis pour étudier les nids de 12 nids de tortues luth à Oaxaca, au Mexique. À partir du 51ème jour, moment où les oreilles du bébé devraient être suffisamment développées pour entendre des sons, ils surveillent les nids pour détecter tout signe de bruit. Ils ont immédiatement commencé à détecter des sons, enregistrant plus de 300 bruits différents au total. Ils ont classé les sons en quatre catégories, notamment les sifflements, les grognements et les "sons hybrides complexes", ou les sons composés de deux parties qu'ils ont classées en tant que caractéristiques d'impulsion et bandes de fréquences harmoniques.
Ce dernier son - le plus complexe du groupe - n'a été enregistré que dans des nids contenant uniquement des œufs, plutôt que des œufs et des nouveau-nés (la plupart avaient déjà éclos au 55e jour). Les chercheurs pensent que les bébés tortues pourraient coordonner le moment de leur éclosion en émettant les sons. Ce phénomène a été observé chez d'autres animaux allant des oiseaux aux crocodiles, probablement en tant que mécanisme de survie. Dans le cas des tortues, les éclosions en masse apportent une certaine force au nombre. Bien que certains prédateurs soient capturés par certains bébés, un oiseau ne peut manger qu'un nombre aussi grand de tortues de mer à la fois.
Les auteurs soulignent que cette découverte signifie que la pollution lumineuse pourrait ne pas être la seule nuisance anthropique menaçant la survie des bébés tortues de mer. La pollution sonore pourrait également les toucher.
