Le vaisseau spatial d'échantillonnage d'astéroïdes de la NASA a capturé une vue magnifique de notre planète fragile et de son compagnon lunaire adossé à l'immensité de l'espace.
L'image provient de la sonde spatiale OSIRIS-REx, acronyme d'Origins, interprétation spectrale, identification des ressources et sécurité-Regolith Explorer, qui a pour mission d'étudier l'astéroïde Bennu. Lorsqu'elle arrivera en décembre 2018, elle cartographiera la roche spatiale, puis capturera un échantillon pour revenir sur Terre d'ici 2023. La mission aidera les scientifiques à mieux comprendre les astéroïdes, qui peuvent fournir des indices sur la formation de notre système solaire. Mais cette étude marque également le début de la longue route de la NASA pour développer les compétences et la technologie nécessaires pour exploiter les astéroïdes dans l'espace.
OSIRIS-REx a été lancé en septembre 2016 et utilisait la Terre comme une fronde l'année suivante pour l'aider à se rediriger vers Bennu. Pendant la manoeuvre, la caméra scientifique de milieu de gamme MapCam a été tournée vers la Terre, capturant quelques images de notre planète dans l’espace.
L'image ci-dessus est un composite de photographies prises le 2 octobre 2017. Les images ont été prises à l'aide de trois filtres de couleur, puis le contraste de la lune a été étiré pour la rendre plus lumineuse et plus visible. Bien que jolie, le véritable objectif de la photographie était pragmatique, rapporte Emily Lakdawalla pour The Planetary Society: tester les instruments et les former sur des données terrestres pour les calibrer avant l’arrivée du vaisseau spatial à Bennu.
La caméra a capturé l'image lorsque la sonde était à 3 180 000 milles de la planète, soit un peu plus de treize fois la distance entre la Terre et la Lune. Cependant, en raison de l'angle de recul de l'engin spatial, Akshat Rathi calculé pour Quartz, apparaîtra plus rapproché qu'il ne l'est en réalité.
L'image simple est un rappel captivant que chacune des créatures de la Terre - et toutes les créatures qui l'ont précédée - partagent toutes cet avant-poste délicat dans le vaste et sombre vide de l'espace.
