Dans un accès de nostalgie pour la fête du 2 034 ans que ma classe de lycée a lancée pour Virgil, je me suis engagé comme président du banquet romain authentique au collège de mon fils de 12 ans. Mon fils déteste le latin (ce que je lui ai fait prendre) et j'espérais que le banquet donnerait vie à la langue pour lui et ses camarades de classe également aliénés. J'avais oublié nullum beneficium est impunitum: aucune bonne action ne reste impunie.
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Un peu de recherche a révélé la nouvelle décourageante que tout ce que nous associons à la cuisine à Rome aujourd'hui - pâtes, pizzas, etc. - vienne bien après Jules César. Un livre de recettes de recettes anciennes n'a pas aidé. De nombreux plats romains étaient garnis d’une sauce appelée garum: placez 20 maquereaux dans une cuve de saumure et laissez au soleil jusqu’à ce qu’ils se liquéfient. De nos jours, vous pouvez mélanger la pâte d'anchois et la sauce Worcestershire pour imiter le goût - mais qui voudrait? Heureusement, l'une des autres mères du comité a proposé une recette sans garum: du jambon au miel et des figues enveloppées dans une pâte. Porcs en couverture romains.
Les anciens Romains auraient bien sûr servi du vin. Il y avait un certain nombre de raisons que nous ne pouvions pas, y compris la loi de l'État. Nous avons opté pour du jus de raisin dans des gobelets.
Vient ensuite la question des auspicia (auspices). Si les dieux étaient disposés à laisser le banquet avancer, ils enverraient des signes favorables et les invités pourraient s'asseoir. Cela impliquait traditionnellement la libération d'oiseaux vivants ou l'examen des entrailles d'un animal sacrificiel. Nous avons opté pour les oiseaux - jusqu'à ce que nous réalisions que le conseil de santé sourcillerait probablement contre les créatures en suspension dans l'air dans une salle à manger en intérieur.
Enfin, un fac-similé raisonnable d’un banquet romain a commencé. J'avais imaginé les enfants allongés sur des oreillers à des tables basses, échangeant des plaisanteries conversationnelles: Canis meus id comedit («Mon chien l'a mangé»), Atque memento, nulli adsunt Romanorum qui locutionem tuam corrigant («Et rappelez-vous, il n'y a pas de Romains autour de corriger votre prononciation "). Au lieu de cela, ils ont revêtu leurs togas et leurs couronnes de laurier avec la crainte qu’ils réservent habituellement aux vestes et aux cravates. Ils se sont détendus quand nous avons commencé une série de coups du gourdin sur Jules César, cependant, et à l'heure du dessert, nous aurions pu organiser un forum de discussion sur le raisin sans pépins de la Californie en tant que projectile.
Pour le dessert, il y avait une énorme glace sur le mont Vésuve, complétée par un cratère pour les éruptions de neige carbonique et des traînées de lave gluante au fudge fondant sur les côtés. Il a fallu cinq étudiants pour le porter, et c'était clairement le succès de la soirée.
Plus tard, en regardant ce qui restait du Vésuve miniature - quelques éclats de neige carbonique - je compris que même si nous n'avions pas pu reproduire exactement un banquet romain, nous avions au moins capturé son essence: un excès misérable. Et, oh oui, mon fils a toujours échoué en latin.
Philomène Offen est une écrivaine indépendante et historienne locale qui vit à La Jolla, en Californie.
Un parent espère qu'un authentique banquet romain ramènera la langue latine à son fils. (Illustration par Eric Palma)
