Si vous vous aventurez à l'arrière du Sant Ocean Hall du musée d'histoire naturelle, derrière les énormes maquettes de baleines et les spécimens de méduses conservés, vous découvrirez ce qui est peut-être l'organisme le plus étrange du musée: une créature informatisée à tentacules de plastique, dotée de lumières fluorescentes clignotantes., bip robotique, et une paire d'yeux clignotants fixant à partir d'un petit écran LCD. Il se retourne au-dessus d'une petite colonie de sacs en plastique aux couleurs vives, groupés sur le sol, se gonflant et se contractant ensemble au ralenti.
La galerie est entourée de proches parents évolutifs de ces créatures, chacun se tortillant indépendamment dans son habitat, comme s'il dansait sur une symphonie silencieuse. Pris ensemble, les créatures présentes dans la galerie évoquent un écosystème sous-marin exotique et sont si hypnotiques que des visiteurs non préparés qui se promènent pourraient se surprendre à rester plus longtemps qu'ils ne l'avaient imaginé.
"Ce que j'essaie de faire, c'est de créer ce moment où vous regardez quelque chose, sans penser à rien d'autre, mais simplement d'admirer sa beauté à sa manière", a déclaré Shih Chieh Huang, artiste en installation basé à New York. m'a fait visiter sa dernière création, «The Bright Beneath», la semaine dernière.
Huang est arrivé pour la première fois au Smithsonian en 2007 dans le cadre du programme Artist Research Fellow du musée et s'est rapidement immergé dans la collection d'organismes bioluminescents.
«J'ai toujours été intéressé par la science depuis que je suis petite», a-t-il déclaré. «Au cours de mes recherches, j’ai vraiment eu cette impulsion inspirante, en termes de formes, de mouvements, de couleurs et de différents modèles de lumière.» En collaboration avec Lynne Parenti, conservatrice à la division des poissons du musée, il a été étonné par les adaptations des organismes sous-marins profonds, et par la variété et la subtilité incroyables représentées par toutes les espèces. «Avant, je faisais des mouvements plus répétitifs, mais en regardant ces créatures, j'ai vu que, par exemple, le tentacule n'était pas toujours uniforme. Ils créent différentes formes, parfois symétriques, parfois non.
Huang travaille à l'installation de l'exposition. Photo gracieuseté du Musée d'histoire naturelle
Huang a ensuite continué à développer les types d'installations qu'il avait réalisées pour d'autres spectacles, en utilisant ses techniques de construction uniques pour donner vie à des objets ordinaires. «Beaucoup de ces matériaux, je les ai à la maison. Ils sont très familiers et je me sens proche d'eux, car ils ne sont pas trop étrangers », a-t-il déclaré. «Ils sont faits pour faire une chose. Mais je me dis toujours: 'Que peuvent-ils faire d'autre?' 'Il m'a montré comment les «tentacules» sont des morceaux de sacs à ordures en plastique, découpés et collés de différentes manières, et que leur mouvement est alimenté par l'alternance d'inhaler et d'exhaler des ventilateurs d'ordinateur., programmé par une carte de circuit centrale. Les couleurs vives sont produites par un mélange d'encre surligneur et de M. Clean.
Dans l'exposition, les créatures semblent avoir une relation évolutive. La plupart sont aveugles, mais quelques-uns ont de petits écrans sur lesquels sont affichées des vidéos représentant des yeux humains, qui contrôlent à leur tour le mouvement des tentacules via des capteurs de lumière fixés aux écrans. «Lorsque je faisais des recherches, j'ai lu des articles sur l'explosion cambrienne et le développement de l'œil. Dans cette installation, vous avez des objets qui n'ont pas d'yeux et qui ressemblent à ces êtres primitifs. Ensuite, les yeux grandissent et ils sont capables de contrôler les choses avec eux, mais toujours d'une manière très primitive. " Huang a dit.
Pour un artiste comme Huang, concevoir une installation pour le Natural History Museum est un type de défi très différent de celui auquel il était habitué. «Dans un musée d'art, les gens voient les choses à travers le contexte historique de l'art et les différents mouvements artistiques», a-t-il déclaré. "C'est très rafraîchissant, d'une certaine manière, que les gens n'y pensent pas, ils les voient simplement comme ils sont."
Huang considère son travail comme un mariage important entre art et science. «Normalement, les scientifiques ne travaillent jamais avec des artistes et les artistes ne travaillent jamais avec des scientifiques», a-t-il déclaré. Mais il pense que l'art peut fournir au public une fenêtre unique pour comprendre certaines des découvertes scientifiques les plus remarquables. «Je n'essaie en aucun cas de recréer ou de modeler les organismes», m'a-t-il dit alors que nous regardions sa création. "J'essaie juste de capturer ce sentiment de" wow! ""
«Le sous-sol: l'art lumineux de Shih Chieh Huang» est exposée au musée d'histoire naturelle jusqu'au 8 janvier 2012.
