En réalité, très peu de gens sont vraiment «aveugles» en couleur et incapables de voir une couleur. La plupart des personnes qui ont de la difficulté à différencier les couleurs ont ce qui est décrit plus précisément comme un déficit de vision des couleurs, ou CVD.
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Parce que les MCV sont l’une des maladies héréditaires les plus courantes et qu’elles peuvent être contractées par une maladie ou un accident, elles touchent de nombreuses personnes dans le monde entier. Parfois, la carence est subtile et peut ne pas être perceptible. Pour d'autres, la difficulté à différencier le rouge du vert, par exemple, peut entraîner des problèmes sur la route ou en classe.
Le déficit de la vision des couleurs peut sembler mineur, mais ce n’est pas une chose à prendre à la légère, explique Wadih Zein, clinicien membre du personnel du National Eye Institute, qui fait partie des National Institutes of Health. «Il est important que les gens connaissent l'existence de cette maladie, en particulier les enseignants et les éducateurs qui traitent avec les jeunes», a-t-il déclaré. Les enseignants peuvent faire des ajustements - aussi simples que les couleurs utilisées pour les graphiques à barres - qui peuvent faire une grande différence pour une personne atteinte de MCV, qui pourrait autrement avoir des difficultés d'apprentissage, explique Zein.
Les humains perçoivent les couleurs à travers la rétine utilisée pour le traitement des images, une fine couche de deux types de cellules sensibles à la lumière situées à l'arrière de l'œil: les bâtonnets, qui aident à détecter les images par faible luminosité; et des cônes, qui fonctionnent à la lumière du jour et sont responsables de la différenciation des couleurs. La couleur est une propriété physique de la lumière - chaque couleur représente une longueur d'onde différente. Cela se voit facilement lorsque la lumière est réfractée à travers un prisme. Mais les cellules de cône humain ne voient que la lumière rouge, verte et bleue. Le cerveau interprète les signaux des cônes pour former la perception de différentes couleurs.
Par exemple, si la lumière jaune brille dans l'œil, les cônes vert et rouge sont activés car le jaune est proche de ces deux couleurs. Le cerveau reçoit les signaux de ces cônes et vous voyez en jaune. Vous verrez également le jaune si les cônes verts et rouges voient une lumière verte et rouge; lorsque ces couleurs se chevauchent, elles sont perçues comme du jaune.
Mais c'est la vision normale. C'est différent pour les personnes atteintes de MCV.
Les maladies cardiovasculaires sont le résultat de défauts sur les gènes qui donnent des instructions aux cellules du cône. Ces gènes se trouvent sur le chromosome X, ce qui fait du CVD une maladie héréditaire plus commun chez les hommes, mais les femmes peuvent également hériter d'une déficience si le défaut est présent dans les deux chromosomes X. Il peut apparaître à la naissance ou plus tard dans la vie.
Un nombre inconnu de personnes hérite d'une MCV. Selon Zein, les statistiques les plus connues proviennent de ceux qui ont été les plus étudiés: les Caucasiens d’ascendance nord-européenne. Le National Eye Institute estime que pas moins de huit pour cent des hommes et 0, 5 pour cent des femmes ayant ces antécédents génétiques présentent la forme commune de daltonisme rouge-vert, qui se décompose en plusieurs types.
Environ un pour cent des hommes ont une anomalie juste dans la cellule du cône rouge, ce qui signifie que le rouge, l’orange et le jaune paraissent plus verts et que les couleurs ne sont pas aussi vives. Dans un autre pour cent, les cônes rouges ne fonctionnent pas du tout, ce qui signifie que le rouge a l'air noir et que certaines nuances d'orange, de jaune et de vert apparaissent en jaune. Si les cellules vertes ne fonctionnent pas - une condition appelée deutéranopie, qui affecte 1% des hommes également - le vert est beige et les rouges sont jaune brunâtre.
La deuteranomalie, dans laquelle le cône vert est anormal, est la forme la plus courante d’ensemble de MCV. Le jaune et le vert semblent rouges, et il est difficile de distinguer le violet du bleu. Quelque cinq pour cent des hommes sont atteints.
Le daltonisme bleu-jaune, dans lequel les cônes bleus (tritans) sont totalement absents ou ont une fonction limitée, est moins courant. Lorsque les cônes bleus sont manquants, le bleu aura l'air vert et le jaune sera violet ou gris clair. Si les cônes bleus fonctionnent à peine, le bleu peut sembler être vert. Les deux conditions affectent les hommes et les femmes de manière égale.
Les formes les plus graves de MCV comprennent la monochromance, ce qui signifie qu'aucune cellule à cône ne fonctionne, et que les personnes ne voient qu'une monochromance à cône noir, blanc, gris et bleu, dans laquelle seules les cellules à cône bleu fonctionnent. Environ un garçon sur 100 000 l’a à la naissance. Il peut entraîner une diminution de l'acuité visuelle, de la vision de près et du nystagmus (mouvements oculaires incontrôlables).
Un déficit de vision des couleurs n'est pas toujours hérité. Parfois, il se développe après une maladie ou une blessure qui endommage la rétine ou le nerf optique, explique Zein. Même les cataractes peuvent occasionnellement causer des troubles de la vision des couleurs, tels qu'une légère perte de contraste ou des teintes plus jaunes, dit-il.
Tout le monde ne voit pas la couleur de la même manière. Néanmoins, «les études de vision des couleurs indiquent qu’une gamme de couleurs peut être perçue par les individus», explique Zein. Certains auront plus de difficulté à distinguer les teintes, par exemple entre les chaussettes bleues et noires du tiroir.
Beaucoup de personnes atteintes de maladies cardiovasculaires vivent leur vie sans se rendre compte de leurs problèmes de couleur. Mais pour certains, cela peut interférer avec certaines choses que le reste de nous considère comme allant de soi, comme pouvoir colorer des tenues coordonnées ou différencier le rouge, le vert et le jaune d'un feu de signalisation.
«Cela limite également vos choix en matière de carrière», déclare Zein, soulignant que les emplois nécessitant une différenciation précise entre les couleurs constitueraient un défi pour une personne souffrant de maladies cardiovasculaires.
La bonne nouvelle est que les maladies cardiovasculaires ne s'aggravent pas avec le temps. La mauvaise nouvelle: il ne peut être guéri, et jusqu'à présent, les scientifiques n'ont pas été en mesure de proposer un traitement.
