La mode et l'identité sont inextricablement liées. Au tournant du XXe siècle, la mode en Amérique prend forme d'art démocratique avec l'essor de l'industrie du prêt-à-porter. À la même époque, Paris à la Belle Époque était le berceau d’une industrie de la mode au service d’une hiérarchie sociale bien établie. Pour les échelons supérieurs, l'avènement des magazines de mode parisiens au début du XXe siècle affirmait l'importance de l'apparence.
«S'il ne s'agissait que de se vêtir, la mode n'existerait certainement pas», écrivait un critique du Journal parisien des Dames et des Modes en 1912. «Mais il s'agit avant tout de se vêtir, et celui qui dit ornement dit art… Alors, mesdames, soyez chic. C'est un grand devoir civique.
Tandis que la haute couture, représentée dans ces charmantes assiettes de mode, a fleuri à Paris jusqu'au déclenchement de la guerre en 1914, aux États-Unis, la capacité croissante des femmes à créer leur propre identité a pris une forme totalement différente. Attirée par les opportunités économiques des villes, la «nouvelle femme» américaine travaillait, vivait et achetait avec une indépendance croissante. L'avènement des grands magasins - des «palais de l'abondance» - leur a permis de choisir des vêtements reflétant leur indépendance nouvellement acquise. L'accroissement de l'autonomisation économique accéléra la lutte pour le suffrage des femmes et aboutit à la ratification du 19ème amendement en 1920 qui garantissait le droit de vote des femmes.
Élaborées dans les collections de la bibliothèque du musée national du design Cooper-Hewitt, ces planches ont d'abord été publiées entre 1912 et 1914 dans le Journal français des dames et des modes et ont récemment été mises en ligne. Le journal était un recueil de poèmes, de reportages sur la mode et de critiques de théâtre et de littérature. Les impressions au pochoir vives des tenues de couture dramatiques de l'époque, dont beaucoup ont été dessinées par l'artiste et principal illustrateur de mode de l'époque, George Barbier (1882-1932), illustrent les tissus somptueux, les motifs audacieux et les riches broderies de crêpes, de soies et d'exotiques. plumage et fournir un disque vif de haute couture à Paris avant le déclenchement de la Première Guerre mondiale. Une collection de ces gravures est exposée jusqu'à la fin du mois de mars à la bibliothèque Chester Beatty de Dublin.
Les bibliothèques Smithsonian ont mis à disposition une sélection exclusive de reproductions en vente sur Art.com.
