Dans une cour devant le musée Whatcom à Bellingham, dans l’État de Washington, se trouve un petit morceau de glace, recouvert d’une corde. La vue est curieuse, bien sûr. En quoi cette masse congelée unique mérite-t-elle un traitement spécial?
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Barbara Matilsky, la conservatrice d'art du musée, espère que vous pourrez vous poser la question.
Trail Riders (1964-65), par Thomas Hart Benton (Gracieuseté de la National Gallery of Art) La glace est une sculpture en déclin, une installation spécifique à un site appelée « Melting Ice» de Jyoti Duwadi, qui, il y a moins d'un mois, restait fermement en place, une pile de 120 blocs de glace mesurant chacun 36 pouces par 14 pouces. L'artiste a installé le cube au moment choisi pour l'ouverture de la dernière exposition du musée, "Vanishing Ice: paysages alpins et polaires dans l'art, 1775-2012" et l'a laissé fondre - une élégie pour les glaciers du monde entier qui se retirent résultat du changement climatique.
Adelies (2008), de Alexis Rockman (Collection de Robin et Steven Arnold) «Vanishing Ice», présenté jusqu'au 2 mars 2014, présente 75 œuvres de 50 artistes internationaux qui ont fait des paysages glacés leur sujet depuis plus de 200 ans. L'exposition, dans ses divers médiums, évoque la beauté des régions alpines et polaires - les paysages immaculés qui ont inspiré des générations d'artistes - à un moment où la hausse des températures les menace.
Il montre également comment les artistes et les scientifiques ont collaboré pour apprendre ce qu’ils peuvent sur ces lieux en pleine mutation. En quelques morceaux, un artiste contemporain documente le lieu même d'un autre, plusieurs décennies auparavant, à des fins de comparaison.
Grotte à Berg, Terra Nova au loin (Herbert Ponting. Institut de recherche polaire Scott, Université de Cambridge) Comme le récit de l'exposition le dit, la glace a capturé l'imagination des artistes pendant des siècles. La toute première représentation artistique connue d'un glacier remonte à 1601. Il s'agit d'une aquarelle représentant la topographie du glacier Rofener en Autriche par un homme nommé Abraham Jäger. Mais aux 18e et 19e siècles, il est devenu plus courant que les artistes, qui agissent également en tant que naturalistes, explorent des régions glacées, fuyant la routine quotidienne pour une aventure spirituelle chaotique. Leurs représentations artistiques de ces lieux difficiles à atteindre ont servi à éduquer le public, parfois même à gravir les murs des musées d'histoire naturelle et des universités.
Barbara Matilsky, commissaire de l'exposition, affirme dans le catalogue de l'exposition que ces lieux extrêmes ont quelque chose de sublime. En un sens, les surfaces enneigées et luisantes sont idéales pour refléter nos propres pensées. «À travers les siècles, les artistes ont démontré le potentiel illimité des paysages alpins et polaires pour transmettre des sentiments, des idées et des messages», écrit-elle.
L’idée de «Vanishing Ice» est en réalité venue de Matilsky, qui a rédigé sa thèse de doctorat il ya 30 ans sur certains des plus anciens artistes français capturant les glaciers et les aurores boréales, alors qu’elle commençait à remarquer une masse critique d’artistes travaillant aujourd'hui hauts sommets, l'Antarctique et l'Arctique. Elle a dessiné quelques connexions dans son esprit. Comme leurs prédécesseurs des 18e, 19e et 20e siècles, ces artistes participent souvent à des expéditions parrainées par le gouvernement, côtoyant des scientifiques. Et puis, comme maintenant, leurs travaux aboutissent à la discussion scientifique sous forme de visuels documentant des observations scientifiques.
Pris dans la banquise (1867), par William Bradford (avec la permission du New Bedford Whaling Museum (collection Kendall), New Bedford, MA) L’art récent tend à illustrer les conclusions décourageantes des climatologues. David Breashears, un photographe américain et cinq fois alpiniste du mont Everest, par exemple, s'est engagé dans ce qu'il appelle le projet d'imagerie de recherche Glacier. Pour ce faire, il «a retracé les marches de certains des plus grands photographes de montagne du monde. . . au cours des 110 dernières années sur l’Himalaya et le plateau tibétain. »La photographie de West Rongbuk Glacier, prise en 2008, et le disque de la même vue d’Edward Oliver Wheeler, issu d’une étude topographique de l’Everest de 1921, sont également présentés. La comparaison qui a eu lieu à l’heure actuelle prend en compte les 341 pieds de recul du glacier.
Fissure 2 (Antarctique) dans Sans Nom, de Jean de Pomereu (Gracieuseté de l'artiste) L’Américain James Balog aborde ses photographies timelapse avec le même degré de précision. Son Extreme Ice Survey, également représenté dans l'exposition, regroupe les images régulièrement capturées par 26 caméras destinées à plus d'une douzaine de glaciers du Groenland, d'Islande, du Népal, de l'Alaska et de l'ouest des États-Unis. La vidéo accélère, pour nos yeux, la fonte qui se produit dans ces régions.
«Vanishing Ice» est en cours d'élaboration depuis quatre ans, davantage si l'on considère l'introduction de Matilsky à ce genre d'art à ses débuts. Le conservateur d'art du musée Whatcom a composé une liste de souhaits de peintures, gravures et photographies et négocié les prêts auprès d'institutions du monde entier. Il en résulte un ensemble impressionnant d'œuvres comprenant notamment des œuvres de Jules Verne, de Thomas Hart Benton, d'Ansel Adams et d'Alexis Rockman.
Grand Pinnacle Iceberg, Groenland oriental, du dernier iceberg, 2006, de Camille Seaman (Gracieuseté de l'artiste et de la galerie Richard Heller, Santa Monica) Le musée Whatcom accueillera l'exposition jusqu'au 2 mars 2014 et se rendra ensuite au musée d'art El Paso, où il sera exposé du 1er juin au 24 août 2014.
Patricia Leach, directrice générale du musée, voit dans «Vanishing Ice» un puissant outil. «À travers le prisme de l'art, le spectateur peut commencer à réfléchir au problème plus vaste du changement climatique», dit-elle. «Croyez-le ou non, il y a encore des gens qui trouvent que le sujet est controversé. Nous pensions que cela ouvrirait le dialogue et en enlèverait la politique. "
