Dans un bâtiment détruit dans la région du Kurdistan, au nord de l'Irak, des archéologues de l'Université de Tübingen, en Allemagne, ont récemment découvert 93 tablettes d'argile cunéiformes datant d'environ 1250 av. J.-C., époque de l'empire moyen-assyrien.
Soixante des comprimés ont été découverts à l'intérieur d'un pot en céramique, qui avait été recouvert d'une couche épaisse d'argile, ce que les chercheurs ont supposé dans le but de préserver les artefacts.
«Les navires ont peut-être été cachés de cette façon peu de temps après la destruction du bâtiment environnant. Peter Pfälzner, directeur du département d’archéologie du Proche-Orient à l’Université de Tübingen, a déclaré dans un communiqué de presse que les informations qu’il contenait devaient être protégées et préservées pour la postérité », a déclaré Peter Pfälzner.
Les fouilles ont eu lieu à Bassetki, une ville de l'âge du bronze, découverte elle-même seulement en 2013. Dans les cercles archéologiques, cette région est surtout connue pour abriter la statue dite de Bassetki, une statue en cuivre coulé de l'ancien Akkadien ( vers 2340-2200 av. J.-C.) qui, dans son état actuel, montre les jambes d’un personnage enroulé autour de ce qui semble être un symbole de porte.
Cette statue, qui a été découverte accidentellement au cours des travaux de construction, figurait parmi les œuvres pillées au musée irakien en 2003 lors du chaos provoqué par l'invasion américaine en Irak, rapporte la BBC . La statue, qui pèse plus de 300 kilos, a été retrouvée plus tard la même année dans une banlieue de Bagdad. Il s'avère que l'artefact manquant était enfoui dans des excréments humains, mais qu'il avait été enduit de graisse pour le protéger des éléments. "J'imagine que des réflexions ont été nécessaires", a déclaré le caporal de l'armée américaine Cory Hassler, qui a aidé à récupérer la statue, dans une interview accordée à USA Today . Lorsque le musée a rouvert ses portes en 2009, la statue - bien nettoyée - a de nouveau été mise en valeur.
Les tablettes récemment découvertes auront probablement un avenir beaucoup moins aventureux. Après avoir déterré les objets, dont beaucoup étaient non cuits et très usés, les chercheurs ont utilisé une technique appelée imagerie par transformation de réflectance, ou RTI, pour prendre des images des comprimés. Comme l'explique Cultural Heritage Imaging, cette méthode, développée pour la première fois en 2001, associe plusieurs photographies avec une lumière sous différents angles pour révéler des caractéristiques indétectables à l'œil nu.
Même avec cette aide technologique, la lecture et la traduction des tablettes s'annoncent longues. Jusqu'ici, on ignore quel type de disques les comprimés contiennent. Mais le premier indice, extrait d'un fragment déchiffré, suggère que la cache pourrait être de nature religieuse - elle contient une mention de Gula, une déesse de la fertilité et de la santé.
