El Niño avait l'habitude de ne venir qu'une fois tous les deux ou trois ans - l'équivalent d'un gros bonus en termes météorologiques. Mais si les prévisions actuelles sont correctes, cette année pourrait défier le schéma. Alors que le dernier El Niño s'achève l'été dernier, les scientifiques prédisent maintenant que les conditions météorologiques pourraient se reproduire à nouveau dans les prochains mois, rapporte Matt McGrath de la BBC.
Dans une nouvelle mise à jour, les experts en météorologie de l'Organisation météorologique mondiale indiquent qu'il existe entre 35 et 40% de chances qu'un El Niño se développe plus tard cette année. La Niña, l'inverse du phénomène, semble improbable, malgré les prédictions antérieures selon lesquelles le temps froid frapperait cet hiver.
El Niño se produit lorsque l'eau de l'océan Pacifique se réchauffe, généralement vers la fin de l'année. C'est la moitié chaude d'un schéma appelé ENSO (El Niño-Southern Oscillation) qui décrit comment les températures de surface de l'océan dans le Pacifique interagissent avec l'atmosphère. Lorsque la surface de la mer se réchauffe, les zones situées au nord et à l'ouest des États-Unis se réchauffent également. Le temps change également, provoquant beaucoup de pluie dans certains endroits et entraînant une sécheresse dans d'autres.
Alors qu'est-il arrivé à la prédite La Niña? Comme le rapporte McGrath, cela ne s'est jamais présenté. Au lieu de cela, les scientifiques ont été confrontés à un schéma neutre qu'ils ont surnommé en plaisantant «La Nada» (le rien) - essentiellement le terrain d'entente entre Niño et Niña.
Il est toujours probable que cette tendance neutre persiste tout au long du premier semestre, a annoncé l'OMM. Et il peut être difficile de voir assez loin pour vraiment savoir ce qui va se passer en termes de température de l'océan. Même s'il y a un El Niño, il est impossible de prédire comment la configuration à grande échelle sera affectée par les conditions climatiques locales à petite échelle.
Une chose est claire cependant: la possibilité d’un autre El Niño aussi proche de celui qui s’est terminé mi-2016 est un peu étrange. Comme le note le service météorologique national du Royaume-Uni, il existe des précédents pour El Niños rapproché, mais «le niveau de réchauffement observé dans les prévisions actuelles du Pacifique tropical est inhabituel pour cette période de l'année». ces températures chaudes pourraient changer le modèle ENSO à un moment donné. Les scientifiques tentent encore de savoir si cela se produit réellement.
Le modèle de cette année sera-t-il un Niño ou un Nada? Il est trop tôt pour le savoir. Mais vous voudrez peut-être dépenser un peu de ce prochain bonus sur un parapluie, juste au cas où.
