Des traces d'urine laissées par des humains et des animaux domestiques vivant dans la colonie de Aşıklı Höyük, dans le centre de la Turquie, il y a environ 10 000 ans, aident les archéologues à réécrire la chronologie de l'agriculture précoce, selon une nouvelle étude publiée dans les rapports de Science Advances .
Comme Richard A. Lovett l'explique pour Cosmos, des chercheurs dirigés par Jordan Abell du Earth Institute de l'Université de Columbia, ont utilisé des dépôts de sel dans l'urine trouvés dans des couches de sédiments dans le village néolithique pour estimer la population d'ovins et de caprins d'Aşıklı Höyük entre ses années de pic de 8450 et 7450 av.
Sur la base de 113 échantillons de sol analysés pour les ions couramment associés au fluide corporel, ainsi que pour les taux élevés d'isotopes d'azote liés aux déchets animaux, l'équipe a conclu qu'une moyenne de 1 790 personnes et animaux pestaient - et vivaient - sur le site chaque jour cours de son histoire de 1000 ans. Pour affiner davantage ce chiffre, les scientifiques ont comparé les niveaux de sel dans l'urine à ceux des sujets de test modernes et ont pris en compte la quantité de sel déposée par la pluie ou les cendres plutôt que par l'urine.
Bien que les scientifiques n’aient pas été en mesure de faire la différence entre l’urine humaine et l’urine animale avec cette méthode, Angus Chen du magazine Science note qu'ils ont soustrait les déchets humains estimés, comme le prouve le nombre de maisons fouillées trouvées dans une couche de sédiment donnée, de la concentration totale de sels urinaires pour jauger approximativement le nombre de moutons ou de chèvres présents à un moment donné.
Selon Michael Irving du New Atlas, les niveaux de sel d'Aşıklı Höyük ont commencé à augmenter il y a 10 400 à 10 000 ans, lorsque les humains ont commencé à s'installer dans la région. Il y a 10 000 à 9 700 ans, les sels ont atteint des niveaux environ 1 000 fois plus élevés que ceux précédemment enregistrés, ce qui correspond à la croissance théorique de la population et à la domestication croissante des animaux. À son apogée, la densité de population de la colonie était d'environ un individu ou animal pour 10 mètres carrés, ou 108 pieds carrés.
Surtout, Becky Little écrit pour History.com, que ces résultats - révélateurs d’une transition rapide de la chasse et de la cueillette à l’agriculture et à l’élevage - confortent la théorie de plus en plus populaire selon laquelle l’agriculture a émergé dans plusieurs endroits en même temps plutôt que dans le croissant fertile. se répandre à partir de là.
Chaque jour, en moyenne, 1 790 humains et animaux ont pissé sur le site au cours de ses 1000 ans d'histoire (Güneş Duru) Comme le dit Abell dans un communiqué de presse, les données suggèrent qu'Aşıklı Höyük, qui chassait des ovins et des chèvres, ne se livrait plus à la chasse aux chèvres ni aux chèvres, opérant une gestion à plus grande échelle et maintenant le nombre élevé d'animaux dans des enclos à la périphérie du village . Ce calendrier, ajoute Abell, "pourrait [offrir] de nouvelles preuves d'une transition plus rapide" à la domestication.
Les chercheurs ont longtemps utilisé des restes d'ancienne merde pour dresser le récit de civilisations anciennes, mais les auteurs de l'étude estiment qu'ils sont les premiers à mener des recherches similaires avec de l'urine, ou plus précisément des sels qui parlent, selon les mots d'Abell, du «développement de gestion des animaux. "
Benjamin Arbuckle, anthropologue à l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill, qui n’a pas participé à la nouvelle recherche, déclare à Sarah Zhang, de l’ Atlantique : «C’est vraiment difficile de dire si être chassés ou si ils sont rassemblés, ou si certains sont chassés et que certains le sont encore », explique-t-il, ajoutant que des niveaux élevés d'urine trouvés dans un seul endroit peuvent être plus facilement liés aux animaux et aux personnes de longue date. présence à terme.
Il est intéressant de noter que Canan Çakirlar, archéologue de l’Université de Groningue qui n’a pas participé à l’étude, a confié à Zhang que, bien qu’elle soit «très prometteuse», cette technique ne tient pas nécessairement compte des modifications chimiques des dépôts d’urine au fil du temps. Étant donné que les humains et le bétail anciens avaient des régimes différents de ceux de leurs homologues modernes, il est possible que leur urine contienne différentes concentrations de sel.
À l’avenir, l’équipe derrière le Le document Science Advances espère affiner sa méthode, trouver un moyen de différencier les dépôts de sel humains et animaux, et, comme le dit Abell à Lovett de Cosmos, souligner le potentiel des sédiments souvent ignorés au profit d'artefacts apparemment plus importants.
«Les sédiments entre ces objets plus grands ont été en grande partie ignorés», conclut Abell. "J'espère que notre étude contribuera à attirer l'attention sur le potentiel d'application de techniques géochimiques à ces sédiments."
