Peut-être la plus ancienne célébrité du monde a-t-elle maintenant décrit son dîner jusqu'aux toutes dernières fibrilles de mousse. Ou des mousses, pour être exact. Les scientifiques ont trouvé six espèces dans le tractus intestinal d'Ötzi, un "homme des glaces" âgé de 5 200 ans qui a été découvert congelé dans un glacier des Alpes italiennes en 1991.
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Même en termes de momie, 52 siècles, c'est vieux. Ötzi est aussi vieux ou plus vieux que les fameuses momies égyptiennes, bien qu'il n'ait été préservé que par hasard et par temps froid. À 11 000 pieds d'altitude, il a été retrouvé à moitié enfermé dans la glace, encore vêtu d'herbes et de fourrures et portant une hache en cuivre presque pur. Cet homme était en vie avant que le bronze ne soit inventé.
Son incroyable degré de préservation a permis aux scientifiques de suivre le style de vie préhistorique d'Ötzi comme une bande de paparazzi. Les techniques médico-légales qu’ils ont utilisées pour évoquer des histoires étranges de CSI n’ont pas encore été écrites. Des détails d'os, des grains de pollen, des molécules d'ADN, des isotopes dans les dents et une tête de flèche inquiétante logée dans son épaule, nous savons qu'Ötzi a grandi à environ 35 miles au sud de son lieu de mort, à 46 ans, probablement entouré de moutons dans les hautes terres, était un meilleur randonneur que ses contemporains, s’est sérieusement bagarré avec des membres d’une tribu, s’est enfui à travers des forêts de charme, est décédé de ses blessures et n’a finalement laissé aucun descendant dans l’Europe moderne.
En tant que personne qui est souvent désemparée face aux pistes dans la neige qui vient de tomber, j'adore lire sur des personnes qui peuvent voir ce genre de détail sur cinq millénaires.
Et bien sûr, il y a la partie qui nous intéresse sur ce blog: la nourriture de l'homme des glaces. D'après les nouvelles recherches, vous n'aurez pas besoin d'ajouter de la mousse à vos recettes favorites de Copper Age. Les mousses ont une valeur nutritive presque nulle, ne goûtent pas beaucoup et sont presque universellement ignorées en tant que nourriture des personnes. Ötzi les a probablement consommés fortuitement. Mais comment?
Avant l'arrivée de l'eau filtrée, plusieurs espèces provenaient probablement de l'eau qu'il buvait. Mais deux espèces sont plus alléchantes. Un type était probablement utilisé pour emballer des aliments, comme un sac à sandwich ancien. Les chercheurs en ont trouvé des fragments dans l'intestin d'Ötzi; à l'état sauvage, il forme des nattes sur des rochers, apparemment parfait pour fabriquer du matériel d'emballage. L'autre espèce, un type de mousse de tourbe, est suffisamment acide pour avoir servi de compresse médicinale traditionnelle pour lutter contre les infections. Ötzi a probablement passé ses dernières heures désespérées à serrer la mousse contre sa blessure à la flèche - sans se donner la peine de se frotter les mains quand il mangeait.
Les mousses sont en réalité le dernier contenu intestinal de l'homme des glaces à être analysé par les chercheurs - des travaux antérieurs avaient déjà deviné les ingrédients principaux des deux derniers repas de l'homme. La nourriture comprenait un type primitif de blé (éventuellement transformé en pain), des fruits ressemblant à des prunes appelés pruneaux, deux types de viande rouge (bouquetin et cerf rouge) et de grandes quantités de charbon de bois indiquant qu'il avait cuisiné à la flamme nue. Ce qui signifie, je suppose, que nous savons maintenant quelle aurait été la réponse d'Ötzi à la question d'Amanda.
