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Une ancienne technique d'entraînement cérébral peut stimuler la mémoire

Mémoriser Pi à mille chiffres ou mémoriser le Coran dans son intégralité peut sembler être une prouesse réservée aux ultra-nerds ou aux ultra-dévots. Mais une nouvelle étude d'un tour de mémoire ancien appelé Memory Palace montre que de tels exploits de méga-rétention sont à la portée des gens ordinaires et que le simple fait de devenir plus mémorisant peut avoir des effets durables sur le fonctionnement du cerveau.

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Selon Hannah Devlin du journal The Guardian, un groupe de neuroscientifiques a analysé 23 des 50 meilleurs concurrents des championnats du monde annuels de la mémoire. En leur donnant une liste aléatoire de 72 noms à étudier pendant 20 minutes, les merveilles de la mémoire ont été en mesure de rappeler en moyenne 71 mots sur 72. Un groupe de contrôle composé en moyenne de personnes non formées, cependant, n’a pu retenir que 26 mots de la liste.

Lorsqu'un groupe de participants a passé 30 minutes par jour pendant 40 jours à utiliser la technique du Palais de la Mémoire, les sujets ont toutefois été en mesure de rappeler en moyenne 62 mots des listes. Même quatre mois après leur formation, ils étaient encore capables de se rappeler une moyenne de 48 mots.

«L'une des premières questions était de savoir si les athlètes de mémoire avaient des cerveaux câblés de manière très différente. Ont-ils un don inné qu'on ne peut tout simplement pas enseigner? », Explique à Devlin Nils Müller, neuroscientifique à l'Université Radboud et co-auteur de l'étude dans la revue Neuron .

Il se trouve que la réponse est probablement non. Lorsque l'équipe a examiné les examens traditionnels par IRM du cerveau des champions de la mémoire et des néophytes de la mémoire, il n'y avait aucune différence perceptible, rapporte Rae Ellen Bichell à NPR. Mais quand ils ont examiné les examens IRM fonctionnels, qui imaginaient le cerveau alors qu'ils se rappelaient les listes de mots, ils ont trouvé des différences subtiles entre les deux groupes. Au fur et à mesure que les volontaires suivaient la formation de la mémoire, leurs examens IRMf ont changé et ont commencé à ressembler davantage aux champions de la mémoire.

«Nous avons en effet montré que le cerveau était en quelque sorte entraîné dans les schémas que vous voyez chez les champions de la mémoire», a déclaré à Bichell Martin Dresler, un autre co-auteur de l'Université Radboud. «Une fois que vous êtes familiarisé avec ces stratégies et que vous savez comment les appliquer, vous pouvez garder votre performance élevée sans beaucoup d'entraînement supplémentaire», a-t-il déclaré à Devlin.

Alors, quel est le Memory Palace et comment ça marche? La légende raconte que la technique, appelée aussi méthode de locus, a commencé avec le poète grec Simonides de Ceos. Il était en train de réciter un groupe de nobles quand il a été appelé à l'extérieur par des messagers des dieux (naturellement). Dès qu'il est sorti, la salle de banquet s'est effondrée, écrasant les nobles en hamburger. Les sauveteurs n’étant pas en mesure de reconnaître certains des corps, Simonides a donc dû réfléchir profondément, en se souvenant de leur place à la table. Il s'est rendu compte qu'associer un lieu et une image à chaque victime l'aidait à se rappeler leur place à la table. Ainsi est née une technique utilisée par de nombreuses personnes au cours de l'histoire pour se souvenir de longues listes d'informations ou mémoriser de longs poèmes et discours.

En général, pour utiliser le Palais de la mémoire, le mémoriseur place mentalement les informations associées à des images vives, bizarres ou scandaleuses dans un cadre familier - comme, par exemple, la maison de leur enfance - leur permettant de "parcourir" plus tard l'emplacement et de dresser leur liste. . Par exemple, pour se souvenir d’une liste d’épicerie composée de fromage cottage faible en gras, de biscuits salés au sel et de chou, un mémorisateur pourrait imaginer un personnage en bâtonnet qui se noie dans un grand bac de fromage cottage dans leur chambre. En se déplaçant dans le couloir, ils pourraient placer un biscuit salé anthromorphique assis sur leur chemin, grignotant des morceaux de lui-même, tandis qu'un énorme chou pourrait remplacer la télévision dans la tanière, Grand-père essayant de changer de chaîne, la frappant avec une canne et hurlant à propos d'Andy Griffith Ce sont des images qui pourraient être difficiles à oublier rapidement.

Devlin rapporte que la technique a tendance à fonctionner mieux qu'une simple mémoire par cœur, car elle exploite quelque chose que le cerveau humain fait extraordinairement bien - rappeler des images à certains endroits - et pirate cette habileté afin de retenir des informations, quelque chose pour lequel nous ne sommes pas si bien adaptés.

Boris Konrad, étudiant au doctorat au laboratoire de Dresler, co-auteur de l'étude et lui-même un champion de la mémoire classé dans le monde, affirme que tout le monde ne peut maîtriser les techniques de la mémoire pour devenir un champion du monde (voir le livre Moonwalking With Einstein de Joshua Foer pour en savoir plus à ce sujet). "Mais tout le monde qui utilise la technique peut améliorer considérablement son niveau, " dit-il à Devlin.

Une ancienne technique d'entraînement cérébral peut stimuler la mémoire