Dans une grande salle de théâtre proche du Grand Palais de Bangkok, 20 architectes du département des beaux-arts du gouvernement thaïlandais travaillent sans relâche sur les détails les plus fins d'un bûcher funéraire géant et orné.
À quelques pas de leur chambre, leurs dessins au crayon prennent forme. Neuf pavillons en acier, sur plusieurs étages, ont déjà été érigés au centre du parc de crémation royal, ou Sanam Luang . Les trônes squelettiques qui étaient nus il y a quelques semaines à peine sont maintenant ornés de cèdre, de teck et de bois sculptés et dorés. Tout doit être prêt pour le 26 octobre, lorsque le monarque bien-aimé de la Thaïlande, Bhumibol Adulyadej, également connu sous le nom de Rama IX, sera incinéré un an après son décès.
«Vous voyez, je pourrais essayer d'avoir Garuda là-bas», se dit presque Naruporn Saowanit, se référant à la créature mythique en forme d'oiseau de la mythologie hindoue et bouddhiste. «Après tout, c'est l'emblème royal.» Ajoute-t-il, sa voix se dissipant alors qu'il utilise un crayon pour retracer l'unique traverse de toiture sur laquelle il travaille depuis des heures. "Ou, je pourrais essayer d'utiliser une image du grand cygne."
Quand il s'agit de fabriquer un bûcher royal, le diable est dans les détails. Chaque sculpture, chaque coup de pinceau ou de jambe de bois a été conçu, excoré et redessiné plusieurs fois.
Ses collègues, qui depuis des mois travaillent sans relâche, veillent à ce que ce projet, tout en étant sûr de son souvenir, convienne littéralement à un roi.
Pourtant, l'agonie du choix et les tas de papier mis au rebut dissimulent la rigidité de la conception. Chariné Artachinda, un collègue de Saowanit, décrit leur processus comme ajoutant de petites évolutions à l’intérieur de la tradition, et non des révolutions éclipsant celle-ci.
«Dans l'art et l'architecture thaïlandais traditionnels, nous avons différents niveaux dans notre art et notre design», explique Artachinda, alors qu'elle feuillette des livres de dessins royaux. Les livres eux-mêmes font partie de l'histoire, de l'instruction. Stockés dans les bibliothèques des principales universités, ils offrent au lecteur des guides lâches sur les possibilités de conception et les précédents historiques. De temps en temps, elle pointe des motifs ou des symboles en mosaïque et souligne leur importance, en déclarant «royal».
«Maintenant, nous savons et pouvons transmettre la connaissance de cette tradition. C'est très important », explique-t-elle, expliquant que, dans une école de design, personne ne lui a appris à se préparer aux funérailles d'un roi - c'est une malchance. Au lieu de cela, la tradition de la crémation royale - qui a des racines remontant au royaume Ayutthaya du 17ème siècle - a été transmise historiquement par l'étude d'images historiques ou par le bouche à oreille parmi les praticiens des rites funéraires. Cependant, avec le règne de Rama IX qui dure depuis si longtemps, il ne reste que peu d'architectes ou d'artistes pouvant prétendre à une expérience directe, ce qui signifie qu'un peu plus d'interprétation est attendue.
En fait, après 70 ans sur le trône, rares sont les Thaïlandais qui ne se souviennent pas des funérailles du dernier roi, ni comment agir en conséquence. Peu après sa mort, le gouvernement thaïlandais a annoncé qu'il publierait 10 000 exemplaires d'un glossaire royal afin que les personnes présentes puissent suivre un rituel tenu dans la langue royale pali-sanskrit.
Aujourd'hui, le syncrétisme religieux déroutant de la Thaïlande est rarement aussi évident et vivant que dans les affaires royales. Dans les funérailles royales en particulier, les concepts de cosmologie hindous et bouddhistes occupent une place centrale. Le dais est orné de symboles et de sculptures qui font partie d’une cinquantaine de statues, allant des animaux aux dieux, abordant des thèmes tant hindous que bouddhistes. Parmi les 12 divinités debout complexes peintes à la main, un groupe d'une demi-douzaine d'artistes travaille uniquement sur un Phra Phrom, un thaï pour Brahma, le dieu de la création dans l'hindouisme.
Au milieu du terrain, neuf pavillons cérémoniels du trône, ou «Busabok», aident à délimiter un dessin concentrique qui s’étend jusqu’à l'étroit Busabok, haut de 50 mètres, situé au centre même, à l'intérieur duquel le corps du roi sera assis. cercueil pas moins; une décision prise à l’avance par le regretté roi qui rompt avec les urnes traditionnelles du passé.
Cette structure de bûcher funéraire principale est elle-même une représentation du mont Meru, le centre de l'univers hindou. Dans un incinérateur fermé au sein de la structure centrale de la flèche, le corps du défunt roi sera incinéré lors de la deuxième des cinq journées de cérémonies funéraires. Conformément aux pratiques hindoues, la crémation elle-même sera bénie par les plus hauts moines bouddhistes du pays.
Ailleurs autour de Sanam Luang, des icônes rappelant certaines des réalisations du règne du défunt roi vont envahir le terrain. Des réservoirs modèles aux moulins à eau en passant par les rizières, le travail du roi Bhumibol avec les Thaïs les plus pauvres est honoré tout autant que l'homme lui-même, car c'est cet intérêt et cette empathie qui ont contribué à le faire tant adorer dans le pays.
C’est aussi pourquoi aucun coût n’a été épargné lors de la construction du bûcher lui-même. Avec un budget estimé à 1 milliard de bahts (30 millions de dollars), la splendeur du bûcher funéraire disparaîtra néanmoins après la cérémonie de crémation, démontée avec des semaines de finition. Les meilleures sections indépendantes se dirigeront vers les musées, tandis que d’autres seront décomposées et distribuées dans les temples du pays.
