Le premier jour où je suis arrivé aux États-Unis en tant que jeune étudiant européen il y a trop longtemps, j'ai accidentellement confondu un restaurant de restauration rapide de renom avec le bureau de poste local. Pourquoi cette erreur stupide? À cause du drapeau national qui flotte devant. Je pensais que c'était le bâtiment officiel que je cherchais, pas un joint commercial.
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Il semblait que les Stars and Stripes étaient partout, bénéficiant d'un statut extraordinaire dans la culture publique américaine et dans la vie privée des Américains. Mais même si certains drapeaux flottant au-dessus des concessionnaires automobiles aux États-Unis sont d'une taille impressionnante - tout comme le nombre de politiciens américains portant des épingles de drapeaux sur leur revers, les Américains doivent résister à la tentation de mettre en valeur leur amour du symbole national. Exceptionnalisme «seulement en Amérique».
Les Européens entretiennent également une relation passionnée avec leurs couleurs éclatantes, même s'ils en sont moins conscients, et ils ne brandissent normalement pas le drapeau au niveau des fast-foods. Rappelez-vous la controverse dramatique sur la caricature de Mahomet en 2006, lorsque des drapeaux danois ont rejoint les drapeaux américains lors de rassemblements enflammés dans le monde musulman après qu'un journal danois ait publié une caricature décrivant le prophète. Les Danois ont réagi avec choc et chagrin parce que, disent-ils, les couleurs nationales (représentant une croix blanche décentrée sur un fond rouge) sont pour eux un objet sacré et aimé, une bannière de joie et de tolérance, de solidarité et de communauté.
Des articles de journaux ont indiqué qu'au Danemark, le drapeau - appelé affectueusement le Dannebrog ou «drap danois» en ancien danois - est partout. Il vole dans les bâtiments publics et les églises pour célébrer les fêtes locales et nationales, y compris le Jour du drapeau au Danemark, le 15 juin. Il est hissé au-dessus de maisons privées pour marquer des occasions telles que mariages et funérailles, anniversaires et remises de diplômes, ou simplement par beau temps. Il est imprimé sur du papier cadeau. Il décore des gâteaux d'anniversaire et des arbres de Noël.
Dans toute la Scandinavie, les drapeaux de la Norvège, de la Suède et de la Finlande sont vénérés et largement domestiqués; ils sont considérés comme des drapeaux de personnes, pas des drapeaux d'état. Leur utilisation est si omniprésente que plus personne ne le remarque plus, et les personnes interrogées réagissent avec un «Est-ce vraiment ce que nous faisons?», À l'instar des deux jeunes poissons de la parabole de David Foster Wallace qui se demandent «Qu'est-ce que l'eau est?» En effet, les Scandinaves pourraient même être tentés de penser que leur fétichisme du drapeau est un signe d'exceptionnalisme nordique - du moins jusqu'à ce qu'ils essaient de trouver un bureau de poste en Amérique.
Les Stars and Stripes jouissent d'un statut extraordinaire dans la culture publique américaine. (Photo de stock © Dan Brandenburg) 
En Europe, les premières journées du drapeau ont été instaurées à peu près au même moment que la journée du drapeau des États-Unis, dans les années 1910: généralement en juin, période des festivals d'été traditionnels. (Photo en stock © AndreyPopov) 
L'Union Jack est devenue le symbole de vente du cool britannique, une icône du design dans les affiches, les tasses, les souvenirs touristiques, les pochettes de disques, les voitures, les baskets, les vêtements - comme le célèbre sous-vêtement Union Jack. (Photo en stock © spaxiax) 
(Photo en stock © zefart) 
En France, le drapeau national est vénéré par l'État et les citoyens comme un symbole républicain puissant, le produit, à l'instar du drapeau américain, de l'une des plus grandes révolutions du monde transatlantique. (Photo de stock franckreporter) 
Cracovie, Pologne (Photo stock © Dmitry Berkut) 
Drapeau grec sur les ruines antiques (Photographie de stock © RossHelen) 
Il semble que pour les Britanniques, tout comme pour les Américains, le commercialisme ne pollue pas le caractère sacré du symbole national ni le patriotisme sous-jacent. (Photo de stock franckreporter) 
Les Européens ont également une relation passionnée avec leurs couleurs éclatantes. (Photo stock © TommL) Et considérons la Grande-Bretagne. La vénérable Union Jack a rejoint les nouveaux riches Stars and Stripes dans son association avec le marchandisage sans vergogne. Il semble que pour les Britanniques, tout comme pour les Américains, le commercialisme ne pollue pas le caractère sacré du symbole national ni le patriotisme sous-jacent. Marquer le drapeau dans un cadre et des produits inattendus, souvent crassement commerciaux, est plutôt considéré comme la preuve d’un nationalisme plus démocratique, accessible et plus amical - choisi par le peuple, et non comme un État à l'écart.
Depuis les années 1950, l'Union Jack est empreinte avec enthousiasme de marchandises et de lieux de shopping, peut-être pour célébrer la survie de la nation, qui doit maintenant faire face à tant d'essais pour devenir une société pacifique et prospère. Plus tard, l'Union Jack est devenue le symbole de vente du cool britannique, une icône du design dans les affiches, les tasses, les souvenirs touristiques, les pochettes de disques, les voitures, les baskets, les vêtements - comme le fameux sous-vêtement Union Jack.
En France, le drapeau national est vénéré par l'État et les citoyens comme un symbole républicain puissant, le produit, à l'instar du drapeau américain, de l'une des plus grandes révolutions du monde transatlantique. Comme les Stars and Stripes, et peut-être en concurrence avec les Stars and Stripes, le drapeau tricolore est censé représenter liberté, égalité, fraternité .
Les drapeaux français et américains partagent un point commun souvent négligé. Avec le drapeau rouge, un drapeau transnational de protestation sociale avant d'être adopté par divers États socialistes, ils appartiennent à la minorité des drapeaux occidentaux nés républicains et laïcs. Il n'y a pas de centre monarchique ou impérial à leur conception. Et il n'y a pas de symboles religieux: contrairement aux croix chrétiennes sur les drapeaux nordiques, conçues il y a plusieurs siècles comme des enseignes de croisade.
Bien entendu, les drapeaux français et américains et leurs retombées historiques (comme le drapeau tricolore italien) ont été absorbés au fil du temps par les religions civiques nationales, malgré leurs origines laïques. Dans les républiques démocratiques et laïques, le drapeau acquiert une importance civique encore plus grande, presque sacrée, en l'absence d'autres icônes ayant force obligatoire, comme roi ou Dieu. D'où la nécessité de prêter allégeance au drapeau et de développer des rites autour de l'utilisation et du traitement appropriés du vêtement sacré dans des lieux publics et privés; d’où les débats passionnés sur le fanion de drapeaux aux États-Unis.
En Europe, les premières journées du drapeau ont été instaurées à peu près au même moment que la journée du drapeau des États-Unis, dans les années 1910: généralement en juin, période des festivals d'été traditionnels. Les dernières en date ont été créées depuis les années 1990 en Russie, en Roumanie et en Pologne, en Suède (reconstituée pour devenir un jour férié) et dans mon propre pays, l'Italie, le 7 janvier. La mondialisation et les inquiétudes liées à l'immigration liées aux identités nationales Les anciens pays communistes, le désir de faire la promotion de nouveaux drapeaux et de nouvelles fidélités, semblent expliquer ces réveils tardifs.
Et, bien sûr, c'est comme si c'était le jour du drapeau à chaque fois que des matches de football internationaux sont disputés dans toute l'Europe et que les drapeaux sont déployés.
Il y a bien sûr notre drapeau continental commun, le drapeau de l'Union européenne. Cet emblème officiel rappelle un peu le drapeau de l'armée continentale de George Washington (un cercle de 12 étoiles jaunes sur fond bleu) et a sa propre journée (le 9 mai). Mais cela attire peu d'attachement passionné, du moins dans les pays autorisés à le piloter. Le drapeau de l'UE semble évoquer plus d'enthousiasme comme un symbole ambitieux parmi ceux qui ne font pas partie de l'Union et qui cherchent à rejoindre une communauté qu'ils associent à la prospérité et à la démocratie.
Et c’est tout ce que vous pouvez demander à vos couleurs vives, qu’elles soient associées aux réalisations et aux valeurs communes d’une société. Même s'il survole un fast-food.
Arnaldo Testi est professeur d'histoire américaine à l'Université de Pise, en Italie. Il a écrit ceci pour la place publique Zocalo.
