La population humaine sur Terre compte environ 7, 6 milliards de personnes (et plus encore). Mais selon un nouveau recensement mondial de la biomasse, les humains commettent une erreur d'arrondi comparée au reste de la vie sur Terre. Comme le rapporte Seth Borenstein de The Associated Press, la biomasse de l'humanité - mesurée par le poids sec de carbone qui compose notre corps - équivaut à seulement un dix millième de la biomasse totale de notre planète.
Quiconque a traversé une jungle ou erré dans une prairie a peut-être déjà deviné que les humains sont une assez petite partie de la matière organique de la Terre. Les gagnants carbonés sont les plantes, qui représentent environ 80% de toute la biomasse sur Terre. Les bactéries arrivent en deuxième position avec 13% et les champignons en troisième position avec seulement 2%.
Sur les 550 gigatonnes de carbone de la biomasse sur la Terre, les animaux représentent environ 2 gigatons, les insectes représentant la moitié de cette quantité et les poissons, 0, 7 gigatons de plus. Tout le reste, y compris les mammifères, les oiseaux, les nématodes et les mollusques, représente environ 0, 3 gigatons, les humains pesant 0, 06 gigatons. La recherche apparaît dans The Proceedings of the National Academy of Sciences .
«Le fait que la biomasse des champignons dépasse celle de tous les animaux nous met en quelque sorte à notre place», explique James Hanken, biologiste de l'évolution à Harvard, qui n'a pas participé à l'étude.
(PNAS) Ce n'est pas la première estimation, mais c'est probablement la plus précise. Ces dernières années, les améliorations apportées à la technologie des satellites ont permis de produire des données à plus petite échelle et de mettre davantage l'accent sur les efforts d'échantillonnage mondiaux, ce qui a rendu ce travail récent possible.
Comme le rapporte Elizabeth Pennisi at Science, la recherche de ce dernier ouvrage a passé trois ans à se pencher sur la littérature scientifique pour proposer une mesure précise de chaque royaume de la vie. Bien que les résultats représentent leurs meilleurs efforts, ils reconnaissent que leurs calculs pourraient toujours utiliser l'affinage, et que les chiffres pourraient changer avec les données d'enquête actualisées.
Comme le rapporte Pennisi, le but ultime de l'équipe de recherche n'était pas de trouver le poids de la vie sur Terre. Au lieu de cela, ils essaient de déterminer les protéines dominantes sur la planète. Bien que cela se révèle être un problème difficile à résoudre, ils continuent à travailler pour obtenir une réponse.
Bien que la dernière étude montre à quel point l'humanité est insignifiante en ce qui concerne le carbone dans notre corps, elle montre également notre impact surdimensionné sur le reste de la biomasse de la Terre. Les humains, avec tout notre bétail, dépassent de 20 fois tous les autres mammifères sauvages, écrit Pennisi. Et au cours des 10 000 dernières années, l’activité humaine a réduit de moitié la biomasse végétale et les mammifères sauvages de 85%.
"Quand je fais un casse-tête avec mes filles, il y a généralement un éléphant à côté d'une girafe à côté d'un rhinocéros", explique l'auteur à l'étude, Ron Milo, biologiste à l'Institut scientifique Weizmann en Israël, à Borenstein. pour leur donner un sens plus réaliste du monde, il s'agirait d'une vache à côté d'une vache à côté d'une vache puis d'un poulet.
