La vieille femme m'a rapproché. J'avais 25 ans, timide et sur le point d'avoir un mariage arrangé avec un banquier de Wall Street. Nous avions tous les deux étudié aux États-Unis, nous nous sommes rencontrés à quelques reprises, mais nous n’avions pas daté au sens occidental du terme. Quelques jours avant le mariage, deux femmes du Rajasthan sont venues chez moi pour demander le mehndi à mes 25 cousins et à moi-même. Selon les normes indiennes, nous étions une petite famille.
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«Quel est son nom?» Demanda ma dame au henné. "L'homme que vous allez épouser."
RAM. Il s'appelait Ram.
Elle fronça les sourcils. Elle avait besoin d'un nom plus long. Elle allait cacher les lettres dans les motifs floraux de ma paume.
Je connaissais la tradition, commune dans le nord de l'Inde. Après les rituels du mariage, entouré par des parents décoiffés, le marié tenait la main de la mariée et recherchait son nom caché. C'était un grand brise-glace, en particulier dans les mariages traditionnels où le couple se voyait pour la première fois.
Ma dame au henné baissa la tête et commença à insérer les lettres du nom de famille de ma fiancée - Narayan - dans les lignes fluides et vagues et les treillis floraux qu'elle avait dessinés. Elle a écrit les lettres en hindi. Ils ont disparu dans mes paumes comme un mirage, même si elle les a dessinés. Comment mon mari allait-il les trouver lors de notre première nuit ensemble?
"Il ne vous lâchera pas la main la nuit de votre mariage", dit-elle avec un sourire sournois.
Qu'il ne l'a pas fait - et ce depuis 23 ans que nous sommes mariés. (Corny, je sais, mais bon, juste au cas où vous vous le demanderiez.)
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Une conception de mehndi moyenne dure trois semaines. Pour une mariée dans l'Inde traditionnelle, c'était la période de la lune de miel, quand elle n'était pas préoccupée par les tâches ménagères dans une famille commune. Une fois la conception fanée, elle est passée d’une épouse à un rouage dans la roue d’un vaste ménage indien.
Cet article est une sélection de notre Smithsonian Journeys Travel Quarterly
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AcheterComme la plupart des Indiens, j'ai grandi avec des grand-mères en vol stationnaire, des arômes de cuisine bouillonnants et une plante au henné dans notre jardin. Appelé mendhika en sanskrit, maruthani en tamoul, mehndi en hindi et henné de l'arabe al-hinna, l'arbuste à fleurs Lawsonia inermis a de nombreuses utilisations, souvent liées aux cheveux. Les traditions médicales indigènes de l'Inde comme l'ayurveda et le siddha, qui diffèrent sur de nombreux points, s'accordent pour dire que le henné est bon pour les cheveux. Il prévient les pellicules, le grisonnement, la chute des cheveux et le grand âge. Les femmes indiennes infusent ses feuilles dans l'huile de noix de coco qu'elles massent dans le cuir chevelu.
Le henné est également commercialisé comme colorant capillaire aux herbes. Le processus est laborieux. La poudre de henné est mélangée à du thé infusé, du jus de citron et de l'huile de noix de coco. Elle est laissée toute la nuit dans un pot en fonte avant d'être appliquée sur les mèches fluides d'une femme, ou même sur la crinière d'un cheval, comme le faisaient les tribus nomades. Dans le sud de l'Inde, nous sélectionnons des fleurs de henné blanches parfumées au clair de lune et les plaçons sous notre oreiller pour passer une bonne nuit de sommeil.
Cependant, le henné est avant tout utilisé pour la parure, but utilisé depuis près de deux millénaires - du moins depuis qu'un érudit du nom de Vatsyayana a écrit le Kama Sutra autour du troisième siècle. Vatsyayana décrit dans le texte les différents arts qu’une femme doit apprendre pour plaire et séduire. L'application de mehndi sur les paumes, les épaules et le dos en fait partie. (Les seins peuvent aussi être décorés, mais ces motifs sont faits de safran et de musc.) Près de deux millénaires plus tard, les femmes indiennes continuent la pratique, principalement pour des occasions spéciales comme les mariages et les festivals. Obtenir un mehndi est une expérience culturelle unique pour les visiteurs en Inde: le colorant peut s'estomper, mais la mémoire durera longtemps.
Les mains peintes au henné d'une épouse (Christophe Boisvieux / Corbis) **********
L'Inde, l'Egypte et la Perse revendiquent toutes l'origine des dessins au henné. Les premiers Égyptiens trempaient leurs paumes dans de la pâte de henné et découvraient que cela refroidissait leur corps. Les Indiens dessinaient un simple cercle sur la paume de leurs mains et se couvraient les doigts de pâte de henné. Les femmes du sud de l'Inde utilisent encore ce motif traditionnel: un grand cercle dans la paume entouré de petits cercles aux doigts coiffés. Pour la plupart, cependant, la parure de mehndi a évolué pour devenir un art complexe.
«Les créations au henné commencent par des motifs indiens communs tels que le bela ou vigne vierge, le mor ou paon, la mangue ou paisley, le lotus et autres fleurs», explique Durga Singh, folkloriste et guide touristique qui a transformé la propriété familiale à Jaipur en un hôtel de charme. appelé Dera Mandawa.
Je suis à Jaipur pour prendre une leçon de mehndi. Ma fille aînée est partie à l'université Carnegie Mellon, en Pennsylvanie, pour poursuivre des études de premier cycle. Comme toute bonne mère, je veux préparer son mariage et, oui, elle lève les yeux au ciel chaque fois que je le dis, ce qui est vraiment le point de le dire. Pendant qu’elle suit des cours de programmation, je rêve de peindre ses mains avec des motifs élaborés au henné dans le cadre de ce que l’esthétique indienne appelle la solah shringar, ou les «16 ornements» de la mariée. Je ne me contente pas d'embaucher un expert. Je veux embellir ma fille de ma propre main.
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Le Rajasthan se vante du filon-mère d'artistes au henné en Inde, mais même à Bangalore, où j'habite, on en trouve des dizaines dans les pages jaunes. Avant de partir en randonnée à Jaipur, je reçois des recommandations d'amis et je rencontre cinq dames au henné afin de prendre un premier cours privé. Ils ne parlent tous que l'hindi, à l'exception de Saba Noor, 21 ans, qui parle couramment l'anglais. Noor travaille dans une start-up à Bangalore, fait du henné de côté et suit des cours de MBA la nuit. «Peux-tu dessiner?» Demande-t-elle avant même d'accepter de me voir.
Au cours de sa pause déjeuner, elle commence à découvrir les mystères du henné.
«Il y a trois tendances», dit-elle. «Le design arabe est linéaire avec de grandes fleurs. Beaucoup d'espaces vides. La conception indienne a Radha-Krishna, des paons et des motifs floraux. La fusion indo-arabe a des triangles géométriques avec des fleurs. "
Ainsi commence l’éducation de Shoba, extraordinaire artiste au henné.
Noor me montre des motifs et des motifs que je dois répéter sans cesse sur du papier avec un stylo noir - pas un crayon. Le henné ne pardonne pas et ne permet aucune erreur. Il est donc important de s'entraîner sans gomme. Les motifs floraux paisley-paon, familiers à des générations d'Indiens, se répètent non seulement au henné, mais également dans les saris indiens tissés, les tissus à motifs imprimés, les meubles en bois sculpté, les sculptures en pierre dans les temples, les fresques murales et les motifs de rangoli ornant les cours .
La plupart des dessins commencent par un cercle; Ensuite, dessinez des pétales autour du cercle, remplissez les pétales avec des lignes droites et continuez à partir de là. Après quelques semaines d’exercices, vous préparez une pâte avec de la farine de peste ou de peste, qui a la même consistance que le glaçage à gâteau. La pâte de farine ne tache pas, ainsi le novice peut maintenant expérimenter en toute impunité. Noor, ma première enseignante, est une puriste et fabrique elle-même des cônes de mehndi - pour faire ressortir les fines lignes de la pâte avec des motifs soignés - avec du plastique. La plupart des autres les achètent tout faits.
Pendant plusieurs jours, je pratique la compression des vignes florales sur mes paumes et des «bracelets» géométriques autour de mon poignet avec de la pâte de farine. Ils se maculent. Ils ne sont pas uniformes. Ils sont disproportionnés. Pourtant, je peux me voir aller mieux.
«Ne t'inquiète pas», dit gentiment Noor. "Les vrais artistes au henné ont trois choses en commun: la patience, la persévérance et le souci des proportions."
Elle m'encourage à aller au Rajasthan, qui revendique le plus profondément le «style indien» dans la conception au henné.
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Certains des meilleurs hennés proviennent de Sojat, une ville du district de Pali au Rajasthan. Ici, le court arbuste au henné vert s’étend sur des kilomètres à l’horizon. Les femmes du Rajasthan appliquent le mehndi tout au long de l’année: lors de festivals comme Dussehra, Diwali, Teej et Karva Chauth, ainsi que pour les mariages en famille.
«Les femmes mehndi professionnelles étaient un oxymoron au Rajasthan jusqu'à il y a environ 15 ans», explique Durga Singh lors d'un repas composé d'aloo paratha (pain plat à la pomme de terre), de dal et de curra okra. "Jusqu'à récemment, les femmes appliquaient le mehndi entre elles, chantant des chansons folkloriques."
Il chante une ballade populaire: « Bhanwar puncho chodo hatha me rach rahi mehndi. ”
«Oh ma bien-aimée. Laisse mon poignet.
Vous allez salir mon mehndi.
Vous avez vous-même le mehndi.
C'est pour toi que je décore
mes mains."
Les familles traditionnelles du Rajasthan méprisent les feuilles de henné. Au lieu de cela, ils récoltent les fruits en saison et les stockent dans une boîte pour les utiliser toute l'année. Ils en retirent de petites quantités au besoin, les écrasant et les mélangeant avec un mortier et un pilon.
«À Sojat, les machines récoltent le mehndi - absorbant les fruits, les feuilles, l'écorce et la tige», explique Singh, fronçant la moustache en fronçant les sourcils.
Singh appartient à une thikana ou à une grande famille propriétaire foncière. Il est un ancien élève du célèbre Mayo College, où les élites Rajput envoient souvent leurs fils faire des études. Nous recherchons un artiste qualifié au henné à travers son réseau de connexions qui se répand dans l’ensemble de l’État. Il y a des appels téléphoniques frénétiques à Jodhpur et Jaisalmer. Enfin, nous localisons une jeune femme, Tulsi Yadav, qui applique le mehndi pour vivre dans le fort voisin d’Amber (prononcé Amer).
Le jour avant que je la rencontre, je pratique la farine de blé tard dans la nuit. Je regarde les dessins au henné que j'ai dessinés dans mon cahier, comme si je préparais un examen.
Yadav arrive à midi. Elle a 27 ans et est très belle. Comme la plupart des artistes au henné, elle a appris ses compétences de sa mère. Elle me montre son cahier de motifs: page après page, des photographies plus élaborées les unes que les autres. Ici sur un bras, le dieu à la tête d'éléphant hindou, Ganesha, sourit béatement; sur un autre bras Krishna, le dieu vacher tourbillonnant avec son amant, Radha. Avec le henné, l'univers hindou peut être compressé dans la paume: nuages de pluie, fleurs, paons, amants, vignes grimpantes et eau, tous entrelacés pour former un beau motif. Yadav est spécialisé dans le mariage nuptial avec des motifs allant jusqu'aux coudes et aux genoux.
Notre leçon commence. Tiens le cône de mehndi comme un crayon, ordonne-t-elle, et presse doucement. Elle me montre comment dessiner un paon et je suis étonnée de voir à quel point c'est simple. Une forme en S, d'autres courbes, un point pour l'oeil et vous avez un paon. Viennent ensuite les motifs manguiers-paisley.
Une mariée a sa main décorée. (Najlah Feanny / Corbis) Ceux qui maîtrisent le glaçage à gâteau auront un avantage avec le mehndi. N'étant pas un boulanger, j'ai du mal à presser en permanence. Il doit être cohérent pour que la pâte apparaisse en une ligne mince au lieu d'une série de touffes. Je commence fort. Il est facile de tracer parfaitement une ligne ou un pétale. En faire une douzaine, dans les mêmes proportions, dans une petite paume, est synonyme d’endurance et de fermeté. Je remarque que ma main vacille après 45 minutes. Le mariage de Yadav mehndis prend au moins trois heures à appliquer.
Tout autour de nous, les perroquets crient. Les nuages de pluie se rassemblent. Les écoliers rentrent chez eux, bavardant avec enthousiasme. Quelqu'un rigole. C'est le milieu de mehndi: les femmes se sont réunies pour faire une pause dans leurs tâches ménagères, pour apporter de la beauté et de la légèreté dans leurs mains et leurs vies.
Après quelques heures, Yadav doit partir. Elle se dirige vers un hôtel où une famille américaine l'attend avec son kit de henné. Je regarde mes notes et mes photos alors qu'elle sort. «Pratique», dit-elle avec encouragement. «N'abandonne pas. Ça va devenir plus facile.
Après le départ de Yadav, tout ce que je peux faire, c'est rester au lit. Couvert de motifs au henné qui doivent être ajustés, mes mains sont inutiles. Je tamponne périodiquement une solution d'eau sucrée et de jus de citron sur le mehndi pour approfondir sa couleur. Au bout d'une demi-heure, je me frotte les mains contre un rosier. Des flocons de henné vert et sec tombent comme de la poussière de lutin sur la plante.
Les femmes font beaucoup de choses pour approfondir la couleur orange du henné. Ils appliquent l'eucalyptus ou toute autre huile; dormir la nuit avec le henné enveloppé dans des gants en plastique; et ne lavez pas à l'eau une fois le plastique enlevé. Bien que le «tatouage» au henné dure en moyenne trois semaines environ, les nuances seront différentes. Si vous êtes constitutionnellement ce que l’Ayurveda appelle «pitta» ou «haute en chaleur», indiqué par un visage roux et sujet à des éruptions rouges et à une calvitie précoce, la couleur est plus foncée, comme un chocolat riche. La mienne est la couleur du vin de Bordeaux.
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Ce soir-là, je vais au bazar Bapu au centre-ville de Jaipur. À l'entrée, une rangée d'hommes migrants originaires de différentes régions du Rajasthan est assise sur des tabourets de fortune, dessinant des dessins au henné sur les passants pour une somme modique. Je discute avec un jeune homme nommé Rajesh. Il a appris l'art de son frère, dit-il. Il jette un coup d'œil sur mes mains. «Pourquoi une main est-elle bonne et l'autre est-elle mauvaise?» Demande-t-il.
«Cette main, le professeur l'a fait. J'ai fait cette main », répondis-je en imitant son anglais.
Il sourit. «N'abandonne pas. Il m'a fallu six mois pour devenir parfait », dit-il.
Le henné est un enfant de loisir ou, dans le cas d'une femme indienne, une mère de loisir. Cela engendre la relaxation. Cela leur donne le temps et l’espace de faire une pause, les retirant brièvement de la responsabilité de gérer les maisons. Cela les transforme également en ragots, en gloussant les jeunes.
Deux étudiantes sont assises en face de Rajesh et étendent leurs mains. Avec des mains éclair, il dessine les motifs avec lesquels je me suis familiarisé: pétales et paons, Radha et Krishna. Les filles discutent et gloussent comme une tapisserie de la tradition est peinte sur leurs mains. Cela leur rappelle peut-être leur pays d’origine, tout comme les Indiens de la diaspora de Chicago et du Queens, qui ont des motifs orange dessinés sur leurs paumes pendant les vacances.
Je jette un coup d'œil au paon sur ma paume que Yadav exécuta avec des coups de vif argent. Cela semble me faire un clin d'œil. Je regarde les artistes au henné tout autour, se concentrant férocement sur les mains étendues devant eux. Vais-je avoir ce bon? J'ai quelques années. Ma fille n'est qu'un étudiant de deuxième année, nageant dans le calcul avancé et la thermodynamique. Elle ne connaît pas mes «plans secrets et astuces intelligentes», comme le dit Roald Dahl. Je vais aller mieux. La tradition est une transmission sur des siècles, impliquant la livraison, la remise, et pour l'étudiant, la reddition avec la pratique. Avec mehndi, j'ai l'impression de remonter dans la profonde histoire de l'Inde pour saisir ce qui est tangible et beau et le réduire dans la paume de ma main.
Obtenez décoré!
Où que vous alliez en Inde, vous pouvez trouver des artistes au henné. Les amis peuvent offrir des recommandations, mais j'en ai trouvé beaucoup sur Internet. Les tarifs varient d'un endroit à l'autre.
Tulsi Yadav est au salon Tulsi Heena à Amber, Rajasthan, et elle se rend régulièrement à Jaipur. Courriel: Mobile: 91-98-2932-6291. Elle demande de 15 à 100 dollars, selon l’état du travail.
Durga Singh est un grand conteur et une présence constante dans son charmant haveli (maison et guesthouse du Rajasthan) à Jaipur.
Saba Noor à Bangalore explique le henné et peut également l'appliquer aux visiteurs. Son numéro est le 91-98-8034-1144.
La plupart des instituts de beauté font du henné pour une somme modique. Vous pouvez les trouver sur justdial.com, qui constitue les pages jaunes de l'Inde. Parmi ceux que j'ai visités:
Afsha Koheturz Mehandi (épelant le leur) est une équipe mère-fille qui travaille à domicile à Frazer Town, Bangalore. Appelez le 91-90-0875-1766 ou le 91-85-5337-3920 et demandez-leur de visiter votre hôtel. Le jour de ma visite, la fille était allée à Dubaï pour y appliquer le mehndi.
Zaiba Nayeem de Mast Mehandi a des points de vente dans le centre commercial Eva Mall et dans d’autres localités de Bangalore. Appelez le 91-98-4550-8293 pour plus de détails.
