Quand les Américains pensent aux guerres mondiales, ils imaginent des scènes du XXe siècle: les tranchées inondées de sang à la bataille de la Somme, où un million d'hommes ont été blessés ou tués en 1916, le blitz allemand qui a tué la nuit à Londres nuit après nuit. automne de 1940, ou le champignon moche levant comme un géant au-dessus de Hiroshima en août 1945.
Une nouvelle exposition présentée au Musée national d'histoire américaine du Smithsonian à Washington, DC, invite les Américains à reconnaître une autre guerre mondiale - une guerre qui a traditionnellement été envisagée comme une confrontation pittoresque et simple entre une armée fragmentée de colons rebelles et la puissante force armée royale Brits à revêtement rouge. «La révolution américaine: une guerre mondiale» montre avec de nouvelles connaissances comment la lutte pour l'indépendance du XVIIIe siècle s'inscrit dans un conflit international plus vaste impliquant la Grande-Bretagne, la France, l'Espagne, la République néerlandaise, la Jamaïque, Gibraltar et même l'Inde. "Si ce conflit n'était pas devenu plus vaste, l'issue aurait peut-être été différente", a déclaré David K. Allison, directeur du projet, commissaire de la série et co-auteur d'un nouveau livre sur le sujet. «À mesure que la guerre grandissait et impliquait d’autres alliés dans des conflits américains et autres dans le monde, cela a amené la Grande-Bretagne à prendre le genre de décisions stratégiques qu’elle avait prises pour accorder l’indépendance des colonies et utiliser leurs ressources militaires ailleurs dans le monde.
Les racines de cette guerre se trouvent dans la guerre mondiale de Sept Ans, connue aux États-Unis sous les noms de guerre française et indienne. Dans ce conflit, la Grande-Bretagne a pu consolider sa force tandis que la France et l’Espagne ont subi des pertes importantes. Au moment de la révolution américaine, d'autres puissances européennes cherchaient à restreindre la Grande-Bretagne, la plus grande puissance mondiale et propriétaire de la marine la plus menaçante de la planète.
«Nous sommes devenus un jeu de hasard», dit Allison. Pour affaiblir le pouvoir britannique, la France et l’Espagne ont fourni des armes et des troupes aux rebelles turbulents. La République néerlandaise a également échangé des armes et d’autres biens aux colons américains. En fin de compte, après avoir lutté pour conserver ses treize colonies, les dirigeants britanniques ont choisi d'abandonner les champs de bataille de l'Amérique du Nord et de se tourner vers leurs autres avant-postes coloniaux, comme l'Inde.
Le siège de Yorktown par Louis-Nicolas Van Blarenberghe, peintre de batailles à la cour du roi de France Louis XVI, est l'exemplaire original du peintre qui se trouve au château de Versailles. Cela représente une série d'événements survenus pendant le siège de 20 jours. Il créa cette version secondaire en 1786 pour le général français Comte de Rochambeau, commandant des forces françaises à Yorktown. (NMAH, prêt de la collection de Nicholas Taubman) Dans un contexte mondial, la Révolution américaine était en grande partie une guerre contre le commerce et l’influence économique, et non une idéologie. La France et l'Espagne, comme la Grande-Bretagne, étaient des monarchies moins férues de démocratie. La République néerlandaise était principalement intéressée par le libre-échange. Les dirigeants des trois pays souhaitaient renforcer l'autorité commerciale et économique de leur pays et, pour ce faire, ils étaient disposés à faire la guerre à leur principal concurrent, la Grande-Bretagne.
Pour les gouvernements français, espagnol et néerlandais, il ne s'agissait pas d'une guerre contre la liberté: il s'agissait uniquement de pouvoir et de profit. Si les colons américains obtenaient leur indépendance, cela porterait préjudice aux intérêts britanniques et ouvrirait de nouvelles possibilités commerciales en Amérique du Nord et ailleurs pour ceux qui se sont alliés avec les colons.
Reddition de Lord Cornwallis par John Trumball, 1820 (Wikimedia Commons) L’inspiration pour l’exposition est née de l’examen approfondi de deux peintures françaises récemment restaurées, illustrant la bataille finale en Amérique à Yorktown. The Siege of Yorktown et The Surrender of Yorktown, tous deux produits par le peintre français Louis-Nicolas Van Blarenberghe et prêtés au Smithsonian, offrent une perspective qui ne ressemble pas à la représentation américaine la plus célèbre de Yorktown - Reddition de Lord Cornwallis de 1820, de John Trumbull qui occupe une place de choix dans la rotonde du capitole américain,
Dans les peintures de 1786 de Van Blarenberghe Yorktown, (les deux prêtés au Smithsonian sont des copies réalisées par l'artiste des originaux présentés au roi Louis XVI et conservés au château de Versailles), la perspective semble particulière. Les Américains sont à peine visibles en marge, alors que les vainqueurs semblent être français. Des copies révisées des peintures ont été faites pour le général Jean-Baptiste Donatien de Vimeur, le comte de Rochambeau, et les Américains jouent un rôle secondaire dans ces images. En revanche, dans Trumbull, Yorktown place les généraux américains Benjamin Lincoln et George Washington au centre des débats avec les Français en deçà et aux côtés des personnalités dominantes.
Washington à Yorktown peint par Charles Willson Peale pour le général français Comte de Rochambeau qui commandait les troupes françaises à Yorktown, en Virginie. Il dépeint Washington en tant que commandant militaire et non en tant que président. Ce portrait, accompagné de deux peintures de Yorktown par Louis-Nicolas Van Blarenberghe, était accroché chez Rochambeau pour rappeler le partenariat français avec Washington ayant abouti à la victoire américaine sur la Grande-Bretagne. (NMAH, prêt de la collection de Nicholas Taubman) La représentation française de Van Blarenberghe en tant que force triomphante, bien que pas aussi fidèle à la réalité qu'une photographie, fournit la preuve d'une réalité absente des histoires patriotiques américaines. La France, l'Espagne et la République néerlandaise ont aidé les colonies américaines à soutenir la guerre. À Yorktown, les Français ont joué un rôle crucial dans la victoire en utilisant leur marine pour bloquer les navires britanniques qui auraient évacué Cornwallis et ses troupes. de Virginie.
De l'autre côté de l'Atlantique, la France et l'Espagne prévoyaient d'envahir la Grande-Bretagne et les Espagnols espéraient reprendre le contrôle de Gibraltar. Cependant, la Grande-Bretagne a contrecarré les deux tentatives avant de décider de se battre pour l'Inde. Tandis que la France hésitait à tenter de retrouver une partie de son pied indien perdu au cours de la guerre de Sept Ans, la Grande-Bretagne a réussi. La dernière bataille de ce conflit mondial connu aux États-Unis sous le nom de Révolution américaine ne s'est pas déroulée sur les champs de Virginie en 1781: elle a eu lieu deux ans plus tard à Cuddalore, en Inde.
La révolution américaine: une guerre mondiale
«La révolution américaine: une guerre mondiale, de David K. Allison et Larrie D. Ferreiro, est un recueil éblouissant d'essais scientifiques de premier ordre qui repensent la fondation de notre pays. Au lieu du folklore «paroissial entendu autour du monde», qui parle de Lexington et de Concord, on nous raconte une histoire beaucoup plus rythmée sur les années 1770. Chaque Américain devrait lire ce livre merveilleux. »Douglas Brinkley, professeur d'histoire à la Rice University et auteur de Rightful Heritage: Franklin D. Roosevelt et la terre d'Amérique
AcheterAprès la fin des combats, la Grande-Bretagne a négocié des traités de paix séparés avec les États-Unis, la France, l’Espagne et la République néerlandaise en 1783. Tandis que la Grande-Bretagne maintenait sa position dominante en haute mer, les traités accordaient l’indépendance des colonies américaines à la France. la guerre de Sept Ans, garantissant les avoirs de l'Espagne sur le continent américain et sur ses routes commerciales, laissa la République néerlandaise dans une position encore plus dégradée, tant sur le plan commercial que mondial.
Dans «La révolution américaine: une guerre mondiale», des écrans interactifs permettent aux visiteurs d'analyser les peintures incroyablement détaillées de Van Blarenberghe. À l'écran, les chiffres indiquent les images clés. Si vous appuyez sur l'un d'eux, vous obtiendrez des informations expliquant ce que l'image représente et fournissant un compte rendu de la reddition par un témoin oculaire. Parmi les artefacts exposés, il y a les deux peintures, qui appartenaient autrefois à Rochambeau et étaient accrochées chez lui avec un portrait de Washington par Charles Willson Peale, qui fait également partie de l'exposition. Parmi les autres artefacts, citons un canon français orné utilisé à Yorktown et une maquette du navire Ville de Paris de l'amiral François Joseph Paul de Grasse, qui a permis de bloquer la retraite britannique.
Les six pièces espagnoles présentées dans l'exposition représentent le soutien de l'Espagne pour aider à financer la révolution américaine, notamment en fournissant un financement pour le siège de Yorktown avec une collection d'or et d'argent. Cette pièce en or est datée de 1775 et représente un buste du roi Charles III d’Espagne, qui a régné de 1759 à 1788. (NMAH) 
Les Américains sont venus aider la France lors des Première et Deuxième Guerres avant que les États-Unis ne se lancent officiellement dans ces guerres. Le lieutenant John F. Hasey, volontaire de la Légion étrangère française libre en 1940 et premier Américain blessé à se battre contre l'agression allemande, portait ce bonnet. (NMAH) 
Accueillant le marquis de Lafayette lors d'un banquet à New York, Matthew Clarkson, ancien combattant de la guerre d'indépendance, portait ce gilet revêtu de l'image du général. (NMAH) 
Le général Edward Braddock a donné ce pistolet à George Washington en 1777 et l’a ensuite porté au cours de plusieurs campagnes pendant la révolution américaine. (NMAH) 
Ce modèle de navire est la «Ville de Paris» à trois étages et ses 104 canons de l'amiral de Grasse, qui a permis de bloquer les navires britanniques lors de la bataille de Chesapeake en 1781, qui a finalement conduit à la capitulation britannique à Yorktown. (NMAH) Le spectacle explore également l'image publique et historique de Gilbert du Motier, plus connu sous le nom de marquis de Lafayette. On se souvient mieux de lui en tant qu'allié clé de l'Europe, bien que son importance réelle dans la lutte fût moins grande que ce que la plupart des Américains pourraient imaginer. Rétrospectivement, il semble évident que le rôle de Lafayette est devenu exagéré, car il est rentré en Amérique du Nord en 1824 pour une tournée de célébration. Pendant la révolution, les responsables français ont refusé la demande du jeune Lafayette de diriger leurs forces en Amérique du Nord. Rochambeau, plus expérimenté, contribua davantage à l'effort de guerre et dirigea les forces françaises à Yorktown. Néanmoins, Lafayette chérit le souvenir de la bataille américaine pour l'indépendance et choisit Washington comme modèle. Lafayette "se voyait comme une sorte de double citoyen", dit Allison, et l'allégeance à la nouvelle nation "vivait dans son cœur".
L'exposition comprend des assiettes commémoratives Lafayette et même un kitsch Lafayette Dickie, qui ont tous été produits pour sa tournée de la victoire. Au cours de la Première Guerre mondiale et de la Seconde Guerre mondiale, certains Américains ont honoré Lafayette en participant aux combats en France avant la déclaration de guerre des États-Unis. Au cours de la Première Guerre mondiale, des pilotes américains de la brigade Lafayette volaient avec l’aviation française; des éléments liés à leur service font également partie du spectacle. Ces hommes se sont battus pour commémorer le soutien de Lafayette à la liberté américaine, et après que les troupes américaines eurent atteint la France au cours de la Première Guerre mondiale, le lieutenant. Le colonel Charles Stanton a visité la tombe de Lafayette et a déclaré: «Lafayette, nous sommes ici.
Les dirigeants américains du 18ème siècle ont compris le contexte international de leur révolution. Comme John Adams l'a écrit en 1784, «Une histoire complète de la guerre américaine. . . est presque l’histoire de l’humanité pour l’époque entière. L'histoire de la France, de l'Espagne, des Pays-Bas, de l'Angleterre et des puissances neutres, ainsi que l'Amérique y sont au moins comprises. »Cependant, au cours du XIXe siècle, l'histoire de la révolution américaine a minimisé le rôle des alliés, la construction d'un mythe nationaliste de courage brut et d'autosuffisance qui représentait un aperçu de l'exceptionnalisme américain. Au cours du siècle dernier, les érudits de cette période ont davantage pris conscience de la guerre aux multiples facettes. Néanmoins, bien que Lafayette n’ait jamais totalement disparu de l’histoire, la guerre mondiale beaucoup plus vaste qui a déterminé l’indépendance américaine se retrouve rarement dans les histoires et les manuels populaires.
«Nous, les Américains, avons une vision trop étroite de notre histoire nationale, comme si nous étions les seuls à avoir déterminé notre propre destin. Pourtant, cela n'a jamais été vrai », déclare Allison. «Notre nation a été formée à partir de colonies d’autres nations et des peuples autochtones qu’elles ont rencontrés en Amérique du Nord. La révolution qui nous a donné l'indépendance était en fait une guerre mondiale et des batailles menées ailleurs ont déterminé l'issue de la même chose que ce qui s'est passé en Amérique du Nord. Sans alliés, les colonies n'auraient jamais gagné leur liberté. Depuis lors, le développement et la prospérité ont toujours été façonnés par nos relations avec les autres pays, comme ils le sont encore aujourd'hui. L'histoire américaine sans la perspective de son contexte international nous amène à des perceptions fausses et dangereuses de ce que nous sommes vraiment.
«La Révolution américaine: une guerre mondiale», organisée par David K. Allison, s'ouvre du 26 juin au 9 juillet 2019 au Musée national d'histoire américaine à Washington, DC
