À environ une heure au sud de Londres, dans le Sussex, des scientifiques du Royal Botanic Gardens, à Kew, préparent des semences pour le stockage. Des chercheurs de 48 institutions partenaires dans 16 pays collectent des semences et les envoient à Kew, où ils sont nettoyés, séchés pendant environ un mois, puis stockés à perpétuité dans une chambre souterraine souterraine, à une température frigorifique de -20 degrés Celsius. La Millennium Seed Bank, comme on l'appelle, a été fondée en 2000 dans le but de stocker les semences viables. Aujourd'hui, si nous en avons besoin pour restaurer les populations végétales à l'avenir. Près de 100 000 espèces, soit environ le quart des espèces de plantes du monde, sont actuellement menacées. «Nous ne pouvons pas nous permettre de laisser ces plantes et leur potentiel disparaître», explique Kew sur son site Web.
La Millennium Seed Bank est un jardin de semences mondial aux proportions épiques. En 2010, le projet avait rassemblé environ 10% des 400 000 espèces de plantes du monde, et la trajectoire devrait atteindre 25% d'ici 2020.
N'aimeriez-vous pas le voir? La voûte elle-même, bien sûr, est cachée du public. Wolfgang Stuppy, morphologiste de MSB, et l’artiste visuel Rob Kesseler ont mis au point une solution de contournement intelligente.
Nyphoides peltata (Gracieuseté de Rob Kesseler, Wolfgang Stuppy et Papadakis Publisher) Dans un nouveau livre, Seeds: Time Capsules of Life (éditions Insight), Stuppy raconte l’histoire des semences et leur évolution grâce à l’aide visuelle extraordinaire de superbes images de spécimens de la collection de Kesseler. Pour capturer leurs structures exquises, Kesseler prend des graines de quelques millimètres et les grossit des dizaines et des centaines de fois au microscope électronique à balayage.
Les graines présentées dans le livre représentent la grande diversité du règne végétal. En 360 millions d'années, les semences ont évolué à la fois dans leur forme et leur fonction. Aujourd'hui, la taille des graines varie de la noix des Seychelles, qui pèse 44 livres, aux graines minuscules d'orchidées sauvages, où, en un gramme, il peut y en avoir deux millions. «Plus ils sont petits, plus leurs motifs de surface sont complexes et fous», explique Stuppy. Les graines se dispersent par le vent, l'eau ou en auto-stop sur les animaux et elles ont les ailes ou les ardillons pour le faire. «Nous avons essayé de prendre les exemples les plus intéressants qui illustrent la manière dont les semences se sont adaptées à leur travail», ajoute Stuppy.
Scutellaria orientalis (avec la permission de Rob Kesseler, Wolfgang Stuppy et Papadakis Publisher) En tant qu'artiste, Kesseler a toujours été inspiré par le monde naturel. Il a commencé à travailler avec du matériel végétal microscopique au début des années 2000, alors qu'il était boursier NESTA à Kew. Pour créer ses micrographies électroniques à balayage, il place une graine individuelle sur une monture de spécimen de soubassement en aluminium, de la taille d'un dime. La graine est recouverte d'une couche microfine d'or ou de platine et placée dans une chambre à vide où elle est bombardée de particules d'électrons. Le faisceau d'électrons mesure les surfaces de la graine et traduit ces mesures en une image numérique.
«Vous pouvez prendre une graine, mesurant un millimètre, et la faire ressembler à une coccinelle du Volkswagen», explique Stuppy. L'image obtenue est grande, nette et d'une qualité hyper réaliste. «Vous ne pouvez pas faire cela avec une autre méthode», dit-il.
Lamourouxia viscosa (avec la permission de Rob Kesseler, Wolfgang Stuppy et Papadakis Publisher) En post-production, Kesseler nettoie les images en noir et blanc, pixel par pixel, avec une tablette graphique et un stylo. Puis, dans Photoshop, il ajoute de la couleur. «Les gens demandent souvent:" Est-ce la vraie couleur? ", Dit Kesseler. "Et, je vais dire:" Eh bien, non. " Mais j’introduis la couleur basée sur l’observation de la plante originale - les fleurs, les feuilles. " haut rose, pour correspondre à la couleur de la fleur qu'il produit réellement. Il a tendance à mettre en évidence différentes caractéristiques fonctionnelles de la graine par couleur au cours du processus. «Les plantes utilisent la couleur pour attirer un public de collaborateurs insectes. Je l'utilise pour attirer un public d'humains », déclare Kesseler.
Trichodesma africanum (Gracieuseté de Rob Kesseler, Wolfgang Stuppy et Papadakis Publisher) Les botanistes, qui disposent depuis des décennies de microscopes électroniques à balayage, connaissent bien les formes et les ornements étonnants des graines. Mais Stuppy affirme que Seeds est la première tentative de ce genre à partager ce monde microscopique avec un public plus large.
«La beauté vient en premier», dit Stuppy. "Le fait qu'il s'agisse d'une graine est secondaire."
Kesseler est d'accord. «Ils ont un sens troublant de la familiarité», dit-il. Les graines sont vaguement reconnaissables en tant que forme de vie. "Mais vous n'êtes pas tout à fait sûr", ajoute-t-il. "Vous y répondez visuellement, en tant qu'impact, puis vous êtes amené à demander: qu'est-ce que c'est?"
Crassula pellucida (Gracieuseté de Rob Kesseler, Wolfgang Stuppy et Papadakis Publisher) Si les téléspectateurs sont assez curieux, l’espoir est qu’ils liront au sujet des plantes. Ensuite, une fois que les gens se familiariseront davantage avec les espèces végétales, ils comprendront peut-être à quel point il est extrêmement important de les sauver. Selon Kew, les humains sont la raison pour laquelle beaucoup des quelque 100 000 espèces de plantes menacées sont en danger d'extinction.
«Si vous voulez apporter quelque changement que ce soit au public, la science seule ne peut y parvenir. Vous pouvez en dire beaucoup sur le changement climatique. rationnellement, ils peuvent le saisir. Mais presque personne ne fait rien », déclare Stuppy. «La science va pour la tête. Le vrai changement doit venir du cœur. L'art va pour le coeur. "
