Il s’agit certainement d’un hiver sans précédent ici à Washington, où un total général de 54, 9 pouces de neige était tombé le 10 février, battant ainsi le record de neige saisonnier établi entre 1898 et 1899.
Alors, comment le Smithsonian a-t-il été affecté? Maintenant que le ciel et les rues sont dégagés, nous, chez ATM, jetons un coup d'œil.
Tout d'abord, les jardins du Smithsonian ont eu un coup dur. Tout au long des tempêtes, l’équipe horticole s’est efforcée de dégager les allées et de sauver désespérément certaines des plantes les plus précieuses. Les jardins étant encore ensevelis dans la neige, leur état est difficile à évaluer. Mais Janet Draper, horticulteurs du Mary Livingston Ripley Garden du Smithsonian, affirme que ses collègues tout au long du centre commercial font état de dommages causés aux magnolias, aux hollies et aux ormes du Sud. Beaucoup d'arbres ne pouvaient pas supporter le poids supplémentaire de la neige et les branches se pliaient et craquaient sous la pression. «Les agaves sont probablement du pain grillé», ajoute-t-elle. "Mais il y a un avantage et un inconvénient à tout." La chute de neige soulèvera la nappe phréatique et agira comme un isolant, protégeant les plantes de tout dommage supplémentaire. Selon Draper, les arbres, bien que durement touchés, semblent tirer parti de la neige. Une inondation éclair mouille la surface du sol, mais la lente fonte de la couverture de neige de ce type procure un trempage profond. De plus, dit Draper, «Parfois, ce type de dommages est le coup de pouce dont nous avons besoin pour rénover une zone».
La conservatrice de sculptures Gwynne Ryan a été soulagée d'apprendre qu'aucun des arbres abattus ne s'était posé sur des sculptures dans le jardin de sculptures du musée Hirshhorn . Chaque été, les restaurateurs identifient et corrigent les faiblesses structurelles des sculptures susceptibles d’être particulièrement vulnérables aux rigueurs de l’hiver. À ce stade, ils nettoient les sculptures et leur appliquent un revêtement protecteur qui réduit le contact avec l’humidité et les polluants. «Les types de traitements en place sont pratiquement les mêmes que ceux utilisés dans les jardins de sculptures du monde entier», explique Ryan. Lieux plus enneigés, inclus. Bien qu’aucune mesure qui n’empêche les sculptures de pénétrer à l’intérieur ne puisse offrir une protection parfaite contre les éléments, elle ne s’attend à aucun dommage inhabituel causé par les chutes de neige.
De nombreux membres du personnel du zoo national ont passé la nuit sous les orages et ont travaillé sans relâche pour veiller à ce que les animaux soient nourris et que les allées des gardiens et des animaux soient dégagées. L’équipe du commissaire a réussi à livrer chaque jour les repas aux animaux à temps, et des Amis du zoo national (FONZ) sont entrés et ont ouvert un restaurant afin que le personnel séjournant sur place puisse se restaurer. «C'était un effort d'équipe énorme», déclare Don Moore, directeur associé du zoo pour les soins aux animaux.
Pour toute tempête imminente, qu’il s’agisse d’un orage, d’un ouragan, de verglas ou de tempête de neige, explique Moore, ils considèrent le bien-être des animaux malgré les intempéries et les éventuels problèmes de confinement. Heureusement, beaucoup d'animaux ont été ramenés à l'intérieur, car il y avait un tas d'arbres abattus et des enclos effondrés. (Deux oiseaux ont volé la coop!)
Cela a dû être amusant de regarder certains animaux réagir à la neige. Selon Moore, un tigre de Sumatra particulièrement enneigé devait être déplacé d'une zone de détention à une autre. Les gardiens ont tracé un chemin dans la neige et il «est sorti, a regardé la neige, est-ce qu'un de ces chats a secoué sa patte-parce-que-c'est-genre-humide-genre-de-choses et a couru de l'autre côté de rentrer. »Pendant ce temps, les pandas s'amusèrent dans la neige. Après la tempête, les gardiens ont creusé des chemins dans les espaces d'exposition extérieurs pour les animaux, à l'instar de nombreux propriétaires de chiens de la région de Washington.
Comme vous l'avez probablement entendu dire, une partie du toit et du mur de l'un des bâtiments métalliques de l' installation de préservation, de restauration et d'entreposage Garber de Suitland, dans le Maryland, s'est effondrée sous le poids de la neige. Environ 1 500 artefacts du Musée national de l'air et de l'espace, y compris 800 pièces d'art aérien et d'art sur le thème de l'espace, sont entreposés dans le bâtiment, mais aucun ne serait endommagé. «La priorité est de stabiliser le bâtiment, de retirer les artefacts et de les déplacer ailleurs», a déclaré la porte-parole du Musée national de l'air et de l'espace, Claire Brown. Le secrétaire du Smithsonian, G. Wayne Clough, et d’autres personnes ont inspecté le bâtiment touché et ses environs, mais personne ne peut entrer et tenter de retirer les artefacts tant que les ingénieurs n’ont pas évalué le site.
