Les glaciers ont contribué à façonner les montagnes emblématiques de l’Ouest canadien, creusant la roche dans un paysage déchiqueté. Mais les glaciers magiques des Rocheuses canadiennes pourraient être numérotés - un nouveau rapport suggère que d'ici 2100, les glaciers de l'Alberta et de la Colombie-Britannique pourraient perdre de 70 à 90% de leur volume.
L'étude a utilisé des modèles climatiques mondiaux et de la physique pour simuler l'impact du changement climatique sur les glaciers de l'Ouest canadien. Grâce aux nouvelles tactiques de projection haute résolution, l’équipe a pu examiner un certain nombre de scénarios différents, qui étaient tous désastreux. Selon l'équipe, d'ici 2100, «il ne restera que peu de glaciers dans les régions de l'intérieur et des Rocheuses, mais les glaciers maritimes, en particulier ceux du nord-ouest de la Colombie-Britannique, survivront dans un état affaibli».
Les projections pour les régions de l'intérieur et des Rocheuses montrent une perte de surface et de volume de 90% dans la plupart des scénarios. La côte devrait perdre 75% de sa superficie et 70% de son volume. Selon les chercheurs, la fonte maximale des glaces devrait avoir lieu entre 2020 et 2040.
Les scientifiques préviennent que toute cette fonte de glace pourrait avoir des répercussions sur tout, du tourisme à l'agriculture, la foresterie, la qualité de l'eau et les écosystèmes sous-marins. Garry Clarke, qui dirige l'étude, a déclaré à l'AFP que la perte des glaciers de l'Ouest canadien signifierait plus qu'une transformation pour la région:
"La disparition des (des) glaciers ... sera une perte tragique pour ceux qui sont touchés par la beauté des paysages montagneux du Canada", a déclaré Clarke à l'AFP.
«Une fois les glaciers partis, nous perdons les services importants qu’ils fournissent: un tampon contre les périodes chaudes et sèches vers la fin de l’été, qui maintient les cours d’eau de tête coulants et froids et soutient les espèces aquatiques d’eau froide.»
Bien que l’équipe souligne qu’il n’est pas trop tard pour enrayer la perte des glaciers de l’Ouest canadien, leurs prédictions nous rappellent tristement que l’activité humaine a un impact sur la Terre, d’autant plus que les glaciers sont très sensibles au climat. Les scientifiques ont également découvert des glaciers sur Mars. Pourront-ils résister à l'exploration humaine et à la population? Nous allons vérifier dans quelques centaines d'années.
