Nous en savons beaucoup sur les anciens Romains - de leur système juridique à la manière dont ils aimaient cuisiner leur ragoût de poulet. Nous avons des milliers de monuments, de livres et de sites archéologiques détaillant leurs réalisations et leurs personnalités. Mais avant 500 ans avant l'arrivée des Romains, les Estrusques dirigeaient les parties centrale et septentrionale de la péninsule italienne. Et cette culture reste une énigme pour les archéologues modernes.
La langue étrusque, qui ne semble pas liée aux autres langues voisines, est particulièrement mystérieuse. Et les chercheurs ont découvert peu d'inscriptions ou de documents pour nous aider à le comprendre, jusqu'à maintenant. Les archéologues du projet archéologique de la vallée du Mugello ont récemment découvert une stèle de 500 livres, de quatre pieds sur deux, ou une borne monumentale située sur le site de Poggio Colla, au nord-est de Florence. La dalle de grès se trouvait à l’origine devant un temple étrusque et porte 70 lettres lisibles et des signes de ponctuation.
"Nous espérons faire un pas en avant dans la langue étrusque", a déclaré Gregory Warden, codirecteur et investigateur principal du projet, qui a fait cette découverte, dans un communiqué de presse. "Les longues inscriptions sont rares, en particulier une aussi longue, donc il y aura des mots nouveaux que nous n'avons jamais vus, car ce n'est pas un texte funéraire."
La plupart des connaissances des historiens sur les Etrusques proviennent de leurs sépultures élaborées, que l'on trouve encore parfois dans les campagnes italiennes. Mais il a été difficile de trouver des documents sur leur gouvernement, leur vie quotidienne et d'autres aspects de la culture étrusque. Bien que les érudits sachent qu'ils sont l'un des peuples les plus religieux du monde antique, ils ne connaissent même pas le nom de leurs dieux, bien que Warden espère que la nouvelle stèle pourra finalement le révéler.
"Les inscriptions de plus de quelques mots, sur des matériaux permanents, sont rares pour les Étrusques, qui ont tendance à utiliser des supports périssables tels que des livres en toile de lin ou des tablettes de cire", explique dans son communiqué le savant étrusque Jean MacIntosh Turfa, du Musée de l'Université de Pennsylvanie. «Cette stèle en pierre est la preuve d'un culte religieux permanent avec des dédicaces monumentales, du moins dès la fin de la période archaïque, de 525 à 480 ans avant notre ère. Sa réutilisation dans les fondations d’une structure de sanctuaire légèrement plus récente laisse présager de profonds changements dans la ville et sa structure sociale. ”
Les chercheurs nettoient et numérisent actuellement la stèle à Florence. Ils remettront ensuite les inscriptions à un expert en langue étrusque pour déchiffrer le texte par la suite.
«Nous savons comment fonctionne la grammaire étrusque, qu'est-ce qu'un verbe, qu'est-ce qu'un objet, certains mots», dit Warden. «Mais nous espérons que cela révélera le nom du dieu ou de la déesse adoré sur ce site. Ce sera probablement un texte sacré, et ce sera remarquable de nous parler du système de croyance précoce d'une culture perdue qui est fondamentale pour les traditions occidentales. "
