Il y a de la puissance en place et, en ce qui concerne le vol spatial, le complexe de visiteurs Kennedy Space Center Space en Floride est véritablement le centre de l'univers. Depuis 1962, le site héberge certains des lancements les plus importants de la NASA, y compris toutes les missions humaines dans l'espace, notamment le télescope spatial Hubble, les rovers martiens et la sonde New Horizons, entrés dans le système Pluto en janvier 2015. Le système de lancement spatial, qui amènera des astronautes sur Mars, devrait être lancé à partir de la rampe de lancement 39-B dans les années à venir.
Et les voyages dans l'espace ne sont qu'un début: Outre ses programmes de vols spatiaux, le complexe de visiteurs Kennedy Space Center accueille 1, 5 million de visiteurs par an. De rencontrer des astronautes à observer de près un engin spatial historique, voici 11 moments émouvants depuis l'épicentre des voyages dans l'espace américain:
1) Regarder un lancement de fusée en direct
Le fait qu'une roquette pesant des milliers de tonnes puisse voyager de la surface de la Terre en orbite est stupéfiant en soi - mais assister au décollage est inoubliable. Tandis que les moteurs s'enflamment sous l'effet d'une flamme et que les ondes sonores déchirent l'air, votre cœur bat la chamade.
Quatre sites du complexe de visiteurs offrent des visionnages de lancement accompagnés de commentaires en direct. Dans la salle de visionnage du portique d'observation LC-39, qui compte quatre étages, regardez les fusées décoller de la rampe de lancement qui a lancé les missions Apollo et navette spatiale, tout en dimensionnant le Vehicle Assembly Building, où le centre assemble ses plus grandes fusées. Sur la pelouse de la chaussée de la NASA, admirez de près les rampes de lancement d'Indian River ou observez dans le confort du centre Apollo / Saturn V et du complexe principal. Quel que soit l'endroit, l'anticipation est palpable car le compte à rebours atteint 3… 2… 1.
2) Lancer en orbite
Alors que très peu de personnes ont vécu le frisson des voyages dans l’espace, les astronautes expérimentés affirment que la navette Shuttle Launch Experience ® est la deuxième meilleure chose à faire. Dans cette simulation, voyagez de quatre heures avant le lancement aux dernières secondes en quelques minutes. Après un briefing avant le déjeuner organisé par Charlie Bolden, commandant de la navette spatiale et administrateur de la NASA, votre siège revient à la verticale pour vous préparer au décollage. Le compte à rebours final commence, les moteurs tournent et vous volez à une vitesse simulée de 17 500 km / h. Huit minutes et demie plus tard, un sentiment d'apesanteur s'installe sur vous. Les portes de la charge utile s'ouvrent pour révéler la Terre - une masse mouvante de verts et de bleus vifs, située dans un ciel étoilé que seuls les astronautes peuvent raconter.
3) Marchez sur le portique Apollo 11
(Crédit image: Aaron Sheldon) Le 16 juillet 1969, l'équipage d'Apollo 11 a quitté la Terre pour mener à bien la première mission en équipage sur la Lune. Quatre jours plus tard, Neil Armstrong a franchi la première étape sur la lune en proclamant: «C'est un petit pas pour l'homme, un pas de géant pour l'humanité.» Dans le Rocket Garden, revivez la mission historique en marchant sur le même portique que Neil Armstrong, Buzz Aldrin et Michael Collins montaient à bord de la fusée Saturn V. En dehors du portique, parcourez des fusées qui traversent l’histoire du vol spatial. Vous pouvez aussi grimper à l'intérieur de répliques de capsules des époques Mercury, Gemini et Apollo pour comprendre les conditions vécues par les premiers astronautes américains.
4) Touchez la lune dans la galerie de trésors Apollo
Le centre Apollo / Saturn V est une mine d'objets commémorant les missions Apollo. Une fusée jumelle à celle qui a transporté l’équipage d’Apollo 11 sur la Lune a été retenue par des poutres de soutien et s’étendant sur un terrain de football. Après avoir parcouru toute sa longueur, arrêtez-vous devant une réplique de la poussette lunaire utilisée pour entraîner les astronautes sur Terre ou observez à l'intérieur d'un modèle grandeur nature de Skylab, le précurseur de la Station spatiale internationale. Le centre Apollo / Saturn V est également l’un des seuls endroits au monde où vous pouvez toucher un morceau de la lune. Lorsque vous glissez vos doigts sur un échantillon de roche lunaire, le fait que l’homme a parcouru 238 000 milles jusqu’à la Lune et retour - un aller-retour presque 20 fois plus grand que la circonférence de la Terre - s’enfonce.
5) Rencontrez un astronaute
Personne ne raconte l'histoire du voyage dans l'espace tout à fait comme les personnes qui y sont allées elles-mêmes. Chaque jour, dans le théâtre de la rencontre des astronautes, un astronaute décrit son expérience de la formation et de la vie dans l'espace, suivi d'une session de questions-réponses. «Si vous êtes assez audacieux pour demander, je suis assez audacieux pour répondre», a déclaré l'astronaute Bob Springer, spécialiste de la mission sur les vols de navette STS-29 Discovery et STS-38 Atlantis. Il apprécie les sessions de questions-réponses pour pouvoir inspirer une nouvelle génération et partager ce que la NASA a laissé de côté - «la partie émotionnelle» et «les histoires derrière les histoires». Après la session de questions-réponses, les visiteurs peuvent se rencontrer et prendre des photos avec des astronautes en vedette, allant de les commandants aux pilotes, aux spécialistes de mission et aux spécialistes de la charge utile.
6) Voir de près la navette spatiale Atlantis ®
En 2011, la navette spatiale Atlantis a achevé sa 33e et dernière mission depuis 1985, la dernière de l'ère de la navette spatiale. Le légendaire orbiteur, dont les missions comprennent le dernier entretien du télescope spatial Hubble en 2009, a parcouru un total de 126 millions de kilomètres et transporté 146 astronautes. Il est maintenant exposé au centre des visiteurs du Centre spatial Kennedy avec les portes des baies de charge utile ouvertes et le bras robotique étendu, comme il aurait pu l’être après son retrait de la Station spatiale internationale. Soixante présentations multimédias à la pointe de la technologie entourent l’orbiteur, donnant vie à ses systèmes et à ses composants. Les teintes orange et or du bâtiment, qui imitent les couleurs de la rentrée, ainsi que les carreaux de sol gris, imitant les carreaux utilisés pour protéger l'orbiteur de la chaleur, ajoutent à l'effet.
7) Revivez les exploits audacieux des pionniers de l'espace
Des effets spéciaux de haute technologie donneront vie à l'aventure et au danger des premières missions spatiales américaines dans l'exposition Heroes & Legends, qui s'ouvre le 11 novembre. Proposant des présentations visuelles à 360 degrés, une expérience théâtrale multisensorielle 4D et des expositions interactives, Heroes & Legends présentera les histoires d’astronautes pionniers tout en explorant la façon dont les Américains définissent l’héroïsme. Interagissez avec près de 100 héros astronautes intronisés à ce jour dans le nouveau Hall of Fame des astronautes américains et observez l'hologramme reconstituer la «sortie folle de l'espace» de Gene Cernan au cours de laquelle ses lunettes ont été embuées et il a eu du mal à rentrer dans la capsule Gemini 9. .
8) Voir des séquences filmées par des astronautes en 3D IMAX ®
Les deux seuls écrans doubles IMAX ® au monde, chacun d'une hauteur stupéfiante de cinq étages, donnent vie à la séquence filmée par les astronautes dans deux films. Journey to Space, narré par Sir Patrick Stewart, explore les plans novateurs d'atterrissage des astronautes sur Mars et présente l'équipe sélectionnée pour cette tâche. Des entretiens avec le commandant de la dernière mission de la navette, Chris Ferguson, et Serena Aunon, un astronaute sélectionné pour un vol à venir, montrent que ces projets ne seraient pas possibles sans la contribution du programme de la navette spatiale. Une belle planète, racontée par Jennifer Lawrence, jette un nouvel éclairage sur la Terre du point de vue de la Station spatiale internationale. À l'aide de caméras Canon 4K, les astronautes de la Station spatiale internationale ont capturé toutes sortes de phénomènes naturels à couper le souffle, des orages aux volcans, en passant par les récifs coralliens et même les aurores boréales. La nuit, ils ont documenté les lumières de la ville, une visualisation saisissante de la façon dont les humains ont façonné la planète.
9) Souvenez-vous des héros de l'espace morts
Forever Remembered est un hommage puissant aux 14 astronautes qui ont perdu la vie dans les missions de navette spatiale STS-51L / Challenger et STS-107 / Columbia. Lorsque vous entrez dans le mémorial, des patchs de mission et des objets personnels, tels que la boîte à lunch Star Trek de Michael Anderson, les bottes de cow-boy et la Bible de Rick Husband, mettent en lumière les passions et les réalisations des astronautes. Une galerie adjacente affiche des sections récupérées des deux orbiteurs: une grande section du corps du côté gauche du Challenger avec le drapeau américain intact et le cadre des fenêtres du cockpit de Columbia. D'autres galeries soulignent l'importance d'apprendre du passé. «Les équipages de Challenger et de Columbia font toujours partie d'une histoire qui se poursuit», a déclaré Charles Bolden, administrateur de la NASA, à propos de l'exposition. «C'est l'histoire du voyage évolutif de l'humanité dans l'espace, l'inconnu et les confins de la connaissance, de la découverte et des possibilités. C'est une histoire d'espoir. "
10) Entraînez-vous comme un astronaute
Les astronautes passent des années à se préparer pour des missions dans l'espace. Astronaut Training Experience ® est un programme exaltant et pratique d'une demi-journée conçu par des astronautes expérimentés qui vous explique comment ils se préparent aux rigueurs du vol spatial dans les mois qui précèdent leur lancement. Après un briefing de mission, des experts en vols spatiaux vous expliquent comment exécuter une orbite terrestre haute, effectuer un amarrage et effectuer des réparations cruciales. Ensuite, testez votre force et votre endurance sur le mur en microgravité et le fauteuil 1/6 Gravity, ou osez entrer dans le simulateur multi-axes, qui pivote dans plusieurs directions, jusqu’à 360º. Après avoir reçu votre rôle de mission, entrez une maquette à l'échelle réelle d'un orbiteur de navette spatiale ou d'une salle de contrôle de mission pour effectuer une simulation de mission. Une cérémonie de remise des diplômes finale comprend un compte rendu inspirant sur l’avenir du programme spatial américain.
11) Voir les plus lointaines régions de l'univers en résolution 4K
Depuis plus de 25 ans, le télescope spatial Hubble tourne autour de la Terre, ce qui nous offre une vue inestimable sur l’espace lointain, notamment les étoiles, les nébuleuses et les trous noirs. Cinq missions de réparation épuisantes et des dizaines d'heures de sorties dans l'espace ont permis de maintenir le télescope en service, permettant ainsi aux scientifiques de continuer à répondre aux questions fondamentales de notre existence: comment se forment les étoiles? De quoi sont faites les galaxies? À quoi ressemble notre quartier cosmique? Vous pouvez maintenant parcourir 13, 4 milliards d’années à travers les yeux du télescope en résolution 3D et 4K époustouflante lors de la présentation en direct «Les yeux sur l’univers: télescope spatial de la NASA 3D» au complexe de visiteurs du Centre spatial Kennedy. La présentation aborde également ce qui pourrait être le prochain grand observatoire: le télescope James Webb de la NASA, placé sur orbite autour du soleil en 2018.
