Si vous avez toujours voulu un cochon pour un animal de compagnie mais que vous ne vouliez pas acheter toute la grange, vous avez de la chance: un institut chinois de génomique a récemment annoncé qu'il commencerait à vendre au grand public des microporcs génétiquement modifiés.
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Cela ressemble peut-être à un complot tiré d'un roman de Margaret Atwood, mais comme le rapporte David Cyranoski dans Nature, des microporcs génétiquement modifiés pourraient bientôt être commercialisés. Alors qu’il était à l’origine élevé comme animal de laboratoire, l’institut de génomique BGI, basé à Shenzen, a récemment annoncé qu’il commencerait à vendre ces minuscules porcs de laboratoire comme animaux de compagnie afin de financer ses recherches.
«Nous prévoyons maintenant de prendre les commandes des clients et de voir quelle est l'ampleur de la demande», a déclaré à Cyranoski Yong Li, directeur technique de la recherche en sciences animales chez BGI. M. Li a déclaré que, bien que le prix initial d'un porc ait été fixé à 1 600 dollars, cette citation était destinée à aider BGI à déterminer l'intérêt que pourraient présenter les microporcs de compagnie.
Du fait de leur proximité physiologique avec les humains, BGI a commencé par élever des micro porcs comme animaux d’essai pour la recherche de bactéries gastriques et de nouveaux médicaments. Issu du cochon Bama relativement petit, qui peut peser environ 70 à 100 kilos, les microporcs ne pèsent que 33 livres au maximum, écrit Russell Brandom pour The Verge . Les chercheurs de BGI ont utilisé une enzyme commune d'édition de gènes, appelée TALEN, pour désactiver les récepteurs de l'hormone de croissance d'un cochon Bama cloné. Les Bamas miniatures clonés ont ensuite été élevés avec des femelles Bama, dont la progéniture est restée petite.
Bien que les porcs puissent être mignons, le plan de BGI suscite l'inquiétude de certains éthiciens qui s'inquiètent des conséquences de l'utilisation d'outils d'édition de gènes pour créer des animaux de compagnie à partir d'espèces existantes.
«On peut se demander si nous devrions avoir un impact léger sur la vie, la santé et le bien-être d'autres espèces animales de cette planète», explique le généticien Jens Boch, qui a contribué à la création de l'enzyme TALENs, à Cyranoski.
Les animaux clonés ont souvent des problèmes de santé pouvant entraîner une mort prématurée. Mais BGI affirme que la reproduction des clones d'origine avec des femelles Bama non modifiées a jusqu'ici empêché les microporcs d'avoir des problèmes de santé débilitants, a expliqué Lydia Chain pour Popular Science .
Le plan de BGI peut sembler être de la science-fiction, mais ils peuvent trouver un grand marché pour les micropigs de compagnie aux États-Unis. Les «cochons de tasse à thé» sont des animaux de compagnie populaires dans tout le pays, mais même s'ils débutent modestement, ils deviennent des cochons à la taille adulte après seulement quelques années et peuvent peser jusqu'à 180 kilos, rapporte l'Associated Press. Les cochons de tasse de thé adultes sont souvent abandonnés par les familles qui ne peuvent pas s'occuper de prendre soin d'un cochon de cette taille. Les microporcs de BGI pourraient très bien devenir une alternative aux tasses à thé, car ils ont un poids raisonnable, même à maturité.
Mais la taille des microporcs n’est que la première étape: s’ils s’avèrent être des animaux de compagnie populaires, l’institut dit qu’il pourrait même commencer à permettre aux acheteurs de personnaliser les couleurs et les motifs de leur pelage. Si cela se produit, les micropigs peuvent donner un nouveau sens à l'idée d'animaux de compagnie de marque.
