Un panneau d'avertissement de radiation près d'une mine d'uranium le long du bord sud du Grand Canyon. Photo: Alan English CPA
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En 2011, le département de l'Intérieur des États-Unis avait décidé qu'un million d'acres de terres situées autour du Grand Canyon seraient interdites à l'extraction d'uranium. Le Grand Canyon est un site naturel magnifique, point culminant de millions d'années d'érosion, et le fleuve Colorado qui le traverse est également une source d'eau potable pour 40 millions de personnes, déclare Laurel Morales for Marketplace. Mais les terres autour du Grand Canyon regorgent également d'uranium, le combustible précieux utilisé dans la production d'énergie nucléaire. Selon l'US Geological Survey, les millions d'acres protégés contiennent 163 000 tonnes de minerai d'uranium. Les sociétés minières n’aimaient pas cela, mais avec cette décision de 2011, l’exploitation minière près du Grand Canyon devait cesser, du moins pour les 20 prochaines années. Mais ça n'a pas été le cas.
Comme l'indique Morales, quatre mines produisent encore du minerai près du Grand Canyon.
Ces mines, y compris la mine Arizona 1 visitée par Morales, ont été autorisées à rester en activité. Une exception spéciale a été faite pour les mines déjà construites sur le terrain. L’Arizona Capital Times n’exploitait pas la mine Arizona 1 depuis 1992, mais avec l’interdiction de nouvelles activités minières en place, ces anciennes mines sont devenues le seul moyen d’accéder aux terres situées autour du Grand Canyon. La décision de laisser cette ancienne mine reprendre la production a été confirmée par une cour d'appel fédérale en février.
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