Aujourd'hui, les gymnases gérés par le YMCA couvrent les États-Unis et servent des millions de personnes. Vous vous demandez peut-être pourquoi une organisation à vocation religieuse gère des salles de sport, mais «The Y», comme elle s'est rebaptisée, a fait ses débuts dans le business des séances d'entraînement grâce à une philosophie de la fin du XIXe siècle appelée «christianisme musclé».
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Ce mouvement, qui reliait prouesses physiques à une foi et à une moralité fortes, "représentait la réponse des hommes protestants aux changements tout au long du XIXe siècle", écrit le chercheur Irén Annus. Ces hommes réagissaient à un certain nombre de développements, tels que "la présence croissante des femmes dans le public" dans le mouvement pour la tempérance et la volonté de faire voter les femmes, ainsi que l'afflux d'immigrés qui travaillaient dans des emplois du travail stéréotypés masculins alors Les protestants anglo-saxons blancs de la classe moyenne ont de plus en plus levé des enclos.
L'une des raisons pour lesquelles cette anxiété s'est manifestée a été une focalisation renouvelée sur les organisations fraternelles, écrit-elle, "y compris les francs-maçons, l'association chrétienne de jeunes hommes et les scouts, dans lesquels les hommes ont réussi à se reconstruire une aura de masculinité".
L'idée victorienne du christianisme suggérait que les hommes devaient être forts pour se battre et représenter physiquement la domination de leur religion et de ses idéaux. C'était le cas en Angleterre, où le premier YMCA a ouvert ses portes en 1844, ainsi qu'en Amérique. À Boston, en ce jour de 1851, le premier YMCA américain a ouvert ses portes, offrant «un lieu de rassemblement sécurisé, des occasions de socialisation, des cours d'étude de la Bible et des réunions de prière», selon son histoire officielle. Il a rapidement déménagé dans des locaux plus vastes comprenant une salle de lecture, une salle de sport et des «cours et conférences».
Dans les années 1880, les YMCA américains accordaient une importance accrue au volet «éducation physique» et «musculation» de leur mandat. En fait, le premier directeur du programme d'éducation physique du YMCA de Boston, Robert J. Roberts, a inventé ce terme à la fin des années 1870, écrit la Northeastern University.
«Les muscles de Roberts ont été aussi développés que sa vision du YMCA», écrit l'université. "Son dos ciselé pourrait être vu sur des publicités pour le gymnase du YMCA."
Bien que la force physique et les ressources sociales telles que celles offertes par le YMCA ne soient pas des choses négatives en soi, il convient de noter que les mêmes idéaux qui ont façonné l’organisation ont eu des effets terribles ailleurs. Selon Michael Perelman et Vincent Portillo pour Counterpunch, l’ idée que des «vagues d’immigrants prétendument« moins bien »» menaçaient d’inonder la culture anglo-saxonne »avait alors un énorme pouvoir. Ces angoisses ont donné du pouvoir au mouvement eugénique qui cherchait à contrôler les personnes «inaptes» - une sorte de pensée qui a culminé de manière spectaculaire dans l'Holocauste.
"Les sports ont offert aux jeunes hommes d'élite supposés génétiquement bénis une occasion d'afficher leur potentiel en tant que leaders naturels", écrivent les deux hommes. "En réalité, le christianisme musculaire était destiné à produire le type de leadership que les aristocrates avaient exercé par le passé, en particulier en temps de guerre."
Le Y n'est pas la seule organisation moderne à avoir ces racines - elles sont partagées avec les Jeux Olympiques, les éclaireuses modernes et les éclaireuses, avec le football collégial et les concours de beauté. Bien que leurs idéologies aient changé depuis leurs débuts, il convient de rappeler les idées qui ont donné leur origine à ces organisations.
