À l'été 2005, Gudrun Pflueger, biologiste de terrain d'origine autrichienne, s'est lancé à la recherche des loups insaisissables de la côte canadienne. Avec seulement 2 000 à 3 000 loups vivant dans la forêt dense le long de 15 500 km de rivage, elle parcourut la côte de la Colombie-Britannique par bateau et à pied dans l'espoir que les rivières, baignées de saumons pendant la période de frai, attireraient les loups vue. Juste avant la fin de son expédition de six semaines, elle a vécu sa rencontre tant attendue. Une petite meute de loups la remarqua dans un champ, se glissa près d'elle alors qu'elle passait dans l'herbe et finit par accepter sa présence, restant à proximité pendant environ une heure. Pflueger, au centre d'un documentaire de la chaîne Smithsonian intitulé "Une femme parmi les loups", parle de ses incursions dans la nature et de son lien unique avec les loups.
Qu'est-ce qui vous a amené en premier à étudier les loups de la côte canadienne?
Mon intérêt pour les loups a commencé principalement parce que j'ai entendu parler d'un organisme de recherche et d'éducation sur les loups [Projet Central Rockies Wolf] basé à Canmore, dans le centre des Rocheuses canadiennes. Je voulais les soutenir alors j'ai sponsorisé ou acheté un partenariat pour un de leurs loups à collier radio. Si vous le faites, vous obtiendrez une mise à jour sur les activités de votre loup, sur ses voyages et sur ses expériences. Soudain, j'ai eu cette mise à jour que même si elle était dans un parc national, les loups sont confrontés à une mortalité élevée causée par l'homme. La faune est sous pression car de plus en plus de gens se déplacent vers des endroits sauvages. En fait, je me suis présenté à cette organisation et ils m'ont engagé comme bénévole pour suivre la neige sur la meute de loups du parc national Kootenay. J'ai tellement aimé que j'ai décidé de faire de cette carrière ma carrière. Comme je venais juste de terminer ma maîtrise en biologie en Autriche, je me suis dit qu'une fois que j'aurais terminé, je reviendrais au Canada et essayerais de trouver un autre projet de recherche similaire sur le loup. J'ai rencontré Chris Darimont, qui dirige le projet de recherche sur le loup côtier. Il a dit qu'il était en train d'établir un nouveau projet sur les loups, et le reste appartient à l'histoire.
Qu'est-ce qui les rend si difficiles?
Tout d'abord, l'accès. En tant qu'être humain, il est déjà difficile d'entrer dans leur paysage et leur environnement. Mais c'est notre problème. La forêt est très épaisse et ils passent le plus clair de leur temps dans la forêt. Ils sortent toutefois le long des plages à marée basse et le long des rivières, principalement lorsque le saumon est en course. Ils ont très rarement un contact humain. Au cours des dernières années, certains chasseurs et pourvoirs sportifs se sont installés dans cette région, car la faune s'est avérée très facile à chasser ou à tirer. Les pourvoyeurs ont tout simplement longé les côtes avec leurs bateaux et tiré à partir des bateaux, ce qui les rendait [les loups] très, très vulnérables et aussi très effrayés par les bateaux. Ils apprennent très vite. Ce sont des animaux sociaux. Ils vivent dans un groupe et si quelqu'un a une mauvaise expérience, elle est rapidement transmise à d'autres personnes et à d'autres générations. C’était vraiment une grande menace qu’ils commençaient à rencontrer parce qu’ils étaient assez naïfs pour la chasse à l’humain. La Raincoast Conservation Society a acheté le permis de pourvoirie de chasse aux pourvoiries locales. Ainsi, la société de la conservation - et cela est sans précédent dans le monde entier - est maintenant une grande pourvoirie au Canada. Bien sûr, ils ne tireront pas sur les loups et les ours.
Pouvez-vous décrire ce qui vous a pris pour vous rendre dans la région de la Colombie-Britannique pour le film?
C'est l'une des régions les plus sauvages du Canada et certainement de toute la côte nord-américaine. Il n'y a pas de routes et très peu de petites communautés indigènes accessibles uniquement par bateau ou par petits hydravions. Comme je travaillais déjà dans cette région pendant trois saisons estivales, nous avons commencé à nous demander: quel est le meilleur moyen de voyager pour trouver des loups? Nous devons être mobiles. Le capitaine du voilier que nous avons embauché était un ami de longue date et un partisan de notre recherche sur les loups. Pour moi, il était donc évident de le lui demander. Nous y sommes allés avec des cartes et, en regardant certaines topographies, vous pouvez en quelque sorte prédire, d'accord, cela pourrait être un site potentiel pour les loups, un estuaire potentiel pour le frai du saumon. Nous avons contacté beaucoup de gens de la région - les promeneurs de la rivière et les communautés locales - parce que les personnes qui y vivent sont les plus liées à la terre.
Juste avant la fin de son expédition de six semaines, Gudrun Pflueger a vécu sa rencontre tant attendue. Une meute de loups l'entoura dans un champ et commença à jouer. "J'essaie toujours de trouver de meilleurs mots, mais tout ce que je peux trouver est calme et tout simplement merveilleux", a déclaré Pflueger. "Ils m'ont juste accepté." (Gudrun Pflueger) 
Dans un estuaire isolé de la côte nord de la Colombie-Britannique, Gudrun Pflueger hurle pour attirer les loups des côtes. En apprenant à imiter le hurlement «d'une beauté étrange», Pflueger a déclaré: «Principalement [je m'entraînerais] quand j'étais seul dans la voiture qui conduisait sur l'autoroute quand personne ne pouvait l'écouter. (Matthey Film Production) Quelle a été votre journée moyenne de voyage?
C'étaient de longues journées. Surtout quand nous avons trouvé des loups, nous nous sommes levés vers 4h30 du matin, avons pris un petit-déjeuner rapide sur le bateau, puis sommes allés à terre et avons installé un store. Ensuite, il y avait beaucoup d'attente. Puis, pendant les jours, nous avons beaucoup voyagé, sautant simplement dans de nombreuses baies et rivières pour vérifier la présence de signes de loups.
Pourquoi est-il important d'établir un contact humain avec les loups?
Je crois fermement que grâce à toutes nos technologies - caméras distantes, satellite, colliers, échantillons d’ADN - nous avons une très bonne idée théorique de la faune, mais la bonne vieille observation classique de ce que nous étudions en fait de moins en moins. C'est une tendance mondiale. L'observation prend beaucoup de temps et le temps, c'est de l'argent. De nos jours, nous voulons avoir des données immédiatement et à haute concentration. Mais je pense vraiment qu'une bonne observation de nos animaux est encore un élément très important et nécessaire pour les comprendre. Nous savons donc de quoi ils ont besoin, pourquoi ils en ont besoin et pour prendre les bonnes décisions sur la manière de les protéger et de protéger leurs habitats. C'est particulièrement intéressant chez un animal très social comme le loup. Certains sociologues affirment que le comportement social des loups est encore plus proche de celui de l'homme que de celui du primat.
Était-ce votre plus longue incursion dans la nature à la recherche des loups de la côte?
Je revenais toujours à une sorte de cabane ou de cabane de gardien de parc. Je campais depuis cinq mois, mais toutes les deux semaines, je sortais pour faire l'épicerie ou faire le plein d'essence. Pour être vraiment en phase avec la nature, il me faut quelques jours. Plus vous restez ininterrompu, au rythme de la nature, plus il est facile de s’accorder, de capter et de voir plus, de sentir davantage et d’ouvrir tous vos sens. Lorsque vous rentrez le soir dans un endroit civilisé, cela ralentit un peu ce processus.
Et tout ce que vous apportez comme protection est un insectifuge et un spray au poivre?
Je crois que si vous transportez un fusil ou une carabine, vous vous en approchez avec le mauvais état d'esprit. Nous avons un dicton en allemand, qui traduit mot pour mot est quelque chose comme: "Le ton que vous criez dans la forêt, ça fait écho." Donc, si vous portez un fusil, cela signifie "Je suis prêt à vous battre." Je suis sûr que les animaux le comprennent et approchent quelqu'un avec un fusil de manière plus agressive qu'une personne inoffensive et sans armes.
À quel point étiez-vous arrivé à un loup de la côte avant ce voyage?
En fait, j'ai surpris deux ou trois fois les loups pendant que je marchais sur leurs sentiers. Encore une fois, c'est une forêt très dense, donc nous nous sommes rencontrés. C'est toujours par surprise. C'était la grande différence avec le film parce que j'étais assis à découvert et qu'ils m'ont vu de loin et ont décidé de venir vers moi.
Comment vous sentiez-vous allongé dans le champ avec les loups qui vous entourent?
J'essaie toujours de trouver de meilleurs mots, mais tout ce que je peux trouver est calme et tout simplement merveilleux. J'avais l'impression d'être allongé dans les airs, que tout allait bien et que peu importe ce qui se passe maintenant, tout va bien. La situation a bien évolué. C'était toujours leur décision de se rapprocher de plus en plus. Ils ne se sont pas précipités. Ils ont pris leur temps. Ils ont essayé de me sentir. Ils ont essayé de comprendre avec tous leurs sens ce que j'étais et ce que j'étais pour eux - si j'étais nocif ou inoffensif. Ils n'ont jamais montré aucun signe qu'ils me considéreraient même à distance comme une proie.
Leur approche envers moi était une situation très nouvelle. Même pour eux, la situation était très nouvelle. Ils ont vraiment gardé leur structure. Les plus jeunes loups sont restés et sont venus plus tard - en gros, quand ils ont reçu le feu vert des alphas. C'était donc très intéressant de voir et de documenter comment ils ont commencé à se détendre et à jouer à côté de moi, même quand je me suis assis bien droit. Ils m'ont juste accepté. Ils savent quand ils doivent dépenser leur énergie pour fuir, chasser ou menacer quelque chose. Dans ce cas, ils ont décidé qu'il n'était pas nécessaire de dépenser leur énergie pour traiter avec moi.
Êtes-vous allé dans cette pensée que vous pourriez risquer votre vie?
Certaines choses comme celle que vous ne pouvez tout simplement pas planifier. Ça vient d'arriver. Le cameraman et son preneur de son étaient loin. Ils étaient de l'autre côté de la rivière, au-delà de la lisière de la forêt, alors les loups ne savaient pas qu'il y avait plus de monde là-bas. Ils m'ont dit par la suite qu'ils avaient commencé à être inquiets et qu'ils avaient des idées comme: si quelque chose ne va pas dans la seconde qui suit, nous sommes trop loin pour l'aider de quelque façon que ce soit. Pour une raison quelconque, ce n'était jamais dans mon esprit.
Qu'espérez-vous que les gens retirent du film "Une femme parmi les loups?"
J'espère leur donner une image réaliste du loup. Au début [du film], vous voyez des loups attaquer un ours et chasser un caribou. Au cours du siècle dernier, presque partout, c'était le grand méchant loup, qui menaçait tout ce qui est "civilisé". C'était une image très sombre et négative. Au cours de la dernière décennie, les loups ont soudainement pris une autre image; ils sont devenus un symbole de la liberté, de la grâce et des lieux sauvages décroissants. Attributs si positifs. Mais le loup lui-même est un animal et il se fiche de tout cela. Nous avons tendance à classer les choses en bien et en mal; la nature ne le fait pas.
Je dois demander. Comment avez-vous appris à imiter le hurlement du loup?
Un hurlement de loup - et vous pouvez demander à quiconque en a déjà entendu un - vous donne la chair de poule. Cela me donne encore la chair de poule. Je ne sais pas ce que c'est, si c'est la fréquence ou juste le ton. C'est étrangement beau.
Avec d'autres collègues chercheurs, vous parlez en quelque sorte des caractéristiques typiques du hurlement du loup. Donc, je pratiquais surtout lorsque j'étais seul dans la voiture qui conduisait le long de la route lorsque personne ne pouvait l'écouter. C'est bizarre et un peu ironique.
