Les chiens et leurs propriétaires ont tendance à se ressembler, et les scientifiques (et presque tous ceux qui possèdent un chien) savent depuis des années que même les étrangers, lorsqu'on leur demande de regarder des images de chiens et de personnes, peuvent associer correctement les propriétaires à leurs chiens taux de réussite aléatoire. Mais les attributs exacts que partagent les chiens et les gens sont restés un mystère.
Maintenant, une nouvelle recherche menée au Japon a permis de trouver un indice. Comme le rapportent Slate, les chercheurs ont constaté que le facteur commun aux chiens et aux humains est leurs yeux.
Pour arriver à cette conclusion, les chercheurs ont recruté environ 500 étudiants et leur ont demandé de regarder des photos de 40 personnes et de chiens, toutes montrées à partir des épaules, sur un fond blanc. Les personnes et les chiens ont été jumelés, certains dans la combinaison correcte de propriétaire et animal de compagnie, d'autres au hasard. La tâche des participants était de choisir les combinaisons d'animaux de compagnie et de propriétaires, et ils ont choisi correctement 80% du temps.
Ensuite, les chercheurs ont obscurci certaines parties des photos, couvrant ainsi les yeux ou la bouche du chien ou de l'homme, explique Slate. Les participants ont quand même bien réussi si la bouche était couverte, avec un taux de réussite de 73%. Lorsque les yeux ont été couverts, cependant, ce taux a chuté de façon drastique, le succès devenant une affaire de hasard. Encouragée par cette découverte, écrit Slate, l'équipe a recadré les images pour ne montrer que les yeux des humains et de leurs chiens. De manière impressionnante, les étudiants qui ont vu juste des photos d’œil ont eu un taux de réussite de 74%.
Apparemment, la clé qui donne le lien entre le chien et l'homme est les yeux. Ce que nous donne spécifiquement ce que Slate appelle une "capacité apparemment surhumaine (ou du moins subconsciente) à extraire des signaux psychologiques significatifs des yeux" reste inconnue. Mais il y a quelque chose à propos de ces grands yeux de chien, mouillés et adorables, qui relie les humains aux animaux qu'ils choisissent.
