Si vous deviez mettre en évidence le produit le plus merveilleux qui trotte dans votre garde-manger en ce moment, s'agirait-il de votre pain? C'est l'un des aliments de base les plus banals, mais comme le montre Aaron Bobrow-Strain dans son livre White Bread: Une histoire sociale du pain acheté au magasin, le pain moelleux est bien plus que la somme de ses parties simples. Dans la culture américaine, le pain est un symbole de statut et le livre fournit un regard fascinant sur la façon dont le pain blanc acheté en magasin a augmenté et est devenu important. Le livre répond également à la grande question: pourquoi avons-nous du pain pré-tranché et pourquoi était-ce la meilleure chose à faire tomber dans les rayons des épiceries?
Pour comprendre le pain en tranches, il faut d’abord comprendre le changement radical des habitudes de fabrication du pain en Amérique. En 1890, environ 90% du pain était cuit à la maison, mais en 1930, les usines usurpaient le boulanger à la maison. Considérant que la fabrication du pain faisait partie de la vie domestique depuis des millénaires, il s'agit d'un changement assez rapide. Au début du 20ème siècle, les Américains étaient très préoccupés par la pureté de leurs approvisionnements en nourriture. Dans le cas du pain, le pétrissage à la main a soudainement été considéré comme une source possible de contamination, et la levure - ces organismes mystiques et microscopiques à l'origine de la levée de la pâte - a été considérée avec suspicion. «Le pain se lève quand il est infecté par le germe de levure parce que des millions de ces petits vers sont nés et sont morts», écrivait Eugene Christian dans son livre de 1904, Raw Foods and How to Use leur . "Et de leurs corps morts et en décomposition, un gaz se dégage, tout comme du cadavre d'un porc ou de tout autre animal." Des images comme celle-ci ne donnent guère envie à quelqu'un de faire affaire avec le boulanger local.
Pain tranché. Image reproduite avec la permission de l'utilisateur de Flickr MikeNeilson.
Le pain produit en masse, par contre, semblait sans danger. Il a été fabriqué dans des usines brillantes, mélangées mécaniquement et réglementées par le gouvernement. C'était emballé individuellement. C'était un produit de la science moderne qui n'a rien laissé au hasard. Il était également commode d’épargner aux femmes des heures de cuisine pour préparer un aliment de base quotidien. Les pains d’usine avaient également une esthétique séduisante et épurée, supprimant les irrégularités «disgracieuses» du pain fait maison. Les Américains se nourrissaient de pain d’usine parce que les entreprises productrices de pain pouvaient se nourrir de la peur des consommateurs.
Mais les pains d'usine étaient aussi incroyablement mous. En achetant du pain préemballé, les consommateurs ont été obligés d'évaluer un produit soumis à une privation sensorielle - il est pratiquement impossible de voir, de toucher et de sentir efficacement le pain à travers un emballage. «La douceur, écrit Borrow-Strain, était devenue un indicateur de fraîcheur pour les clients, et les scientifiques avisés en boulangerie se sont concentrés sur la conception de pains encore plus compressibles. En raison de la tendance à la fabrication d'un pain plus tendre, les observateurs de l'industrie ont fait remarquer que les pains modernes étaient devenus presque impossibles à trancher parfaitement à la maison. »La solution devait être le tranchage mécanique.
Le pain tranché en usine est né le 6 juillet 1928 à la Chillicothe Baking Company du Missouri. Alors que les détaillants tranchaient le pain au point de vente, l’idée du pain pré-tranché était une nouveauté. "La ménagère peut bien ressentir un frisson de plaisir quand elle voit pour la première fois un pain de ce pain avec chaque tranche l'exact contrepartie de ses congénères", a déclaré un journaliste à propos du pain en tranches. «Les tranches sont si soignées et précises, et mieux que quiconque ne pourrait trancher à la main avec un couteau à pain, on se rend immédiatement compte qu'il s'agit d'un raffinement qui recevra un accueil chaleureux et permanent.» La boulangerie a enregistré une augmentation de 2 000 pour cent dans les ventes, et le tranchage mécanique a rapidement balayé la nation. Le pain en tranches était un symbole des merveilles que l’on pouvait trouver dans le futur. Au moins c'était la mentalité. Selon Bobrow-Strain, «la technologie ouvrirait la voie à une bonne société en conquérant et en apprivoisant la nature instable de l'approvisionnement alimentaire».
