Seize minutes après le début du second épisode du nouveau conte de Hulu, Offred (Elizabeth Moss), ayant récemment donné naissance à son premier enfant, suit une infirmière à la crèche pour nouveau-nés de l'hôpital, où son bébé prendra son premier bain. Arrivé à la crèche, Offred est surpris par un spectacle inhabituel.
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«Où sont les bébés?» Demande-t-elle.
«Oh, nous avons passé une nuit difficile. Deux sont allés à l'unité de soins intensifs et les autres sont tous morts.
La caméra fait un zoom sur Offred alors qu'elle regarde par une immense fenêtre une pépinière de nouveau-nés avec trois rangées de moïses vides. La musique sinistre joue en arrière-plan. La scène est un mauvais présage pour une communauté aux prises avec une infertilité généralisée. Comme le comprend l’équipe créative de Handmaid, une pépinière vide s’agite. Que les spectateurs de tous âges et de toutes les expériences de la vie puissent facilement reconnaître la gravité d’une pépinière dépourvue de bébés témoigne du rôle particulier et particulier que les fenêtres de pépinière ont joué dans les hôpitaux américains modernes.
Les pépinières nouveau-nées sont devenues des accessoires incontournables dans les hôpitaux américains au début du XXe siècle, pendant la transition de la maison à l’hôpital, en tant que lieu privilégié et par défaut pour l’accouchement. Lorsque les hôpitaux ont construit de nouvelles maternités pour loger les femmes pendant le travail, l'accouchement et la récupération, ils ont également construit des crèches séparées où les nouveau-nés étaient pris en charge, en masse, en dehors de leur mère.
Ces pépinières présentaient toutes une similitude frappante: elles disposaient bien en évidence de grandes fenêtres donnant sur les couloirs des hôpitaux. Ces fenêtres exposaient les patients les plus jeunes de l'hôpital à la famille, aux amis, au personnel de l'hôpital et aux membres de la communauté. L'édition de 1943 des Normes et recommandations relatives aux soins hospitaliers du nouveau-né, d'abord publiée sous la forme d'une collaboration entre l'American Academy of Pediatrics et le Children's Bureau, stipulait qu '«une fenêtre d'observation devrait être ménagée entre chaque crèche et le poste des infirmières, et entre chaque crèche et le couloir afin que les parents puissent voir les bébés sans entrer en contact avec eux. "
Photo de la pépinière d'admission située dans un hôpital de la région de Houston et répertoriée aux environs de 1960. (Centre de recherche et de collections historiques John P. McGovern, Académie de médecine de Houston - Bibliothèque du Texas Medical Center; Houston, Texas) Le but déclaré de la fenêtre de visualisation était double: premièrement, la fenêtre permettait aux parents de «voir les nourrissons», et deuxièmement, la fenêtre servait de barrière pour empêcher le contact entre les parents et les nouveau-nés qu'ils étaient venus voir. Cependant, alors que les hôpitaux ont justifié la construction de ces fenêtres en tant que barrières sanitaires entre les nouveau-nés et la communauté hospitalière générale, il est peu probable que la prévention des infections soit le principal facteur de motivation. Si les fenêtres servaient principalement de barrières antibactériennes, les hôpitaux n’auraient eu aucune raison de les installer au départ; la construction de murs standard sans fenêtres entourant les pépinières aurait été moins difficile et aurait éliminé le risque de compromettre la barrière entre la pépinière et le couloir par des fissures entre la fenêtre et le mur. Ainsi, la fenêtre omniprésente de la pépinière remplissait une fonction essentiellement sociale.
La pratique de l'observation clinique des bébés peut résulter de la tradition des expositions en pépinière européennes et américaines de la fin du XIXe siècle et du début du XXe siècle, qui mettait en avant les bébés prématurés et par ailleurs faibles, tant dans les expositions permanentes que itinérantes. Aux États-Unis, l’incubateur montre des cas d’admission et des nourrissons malades parmi des «villages ethniques et des émissions monstres», notamment à Coney Island, à New York.
Bien entendu, contrairement aux salons des pépinières, les pépinières pour nouveau-nés constituaient un espace pour la fourniture de soins cliniques - pas pour le divertissement - et étaient largement acceptées et approuvées par les organisations médicales conventionnelles. Plus important encore, les bébés exposés dans les fenêtres des pépinières de nouveau-nés étaient presque toujours en bonne santé. Ces fenêtres étaient, à l’origine, des manifestations d’une normalité heureuse, saine et pleine d’espoir.
Alors que de grandes baies vitrées montraient souvent les nouveau-nés emmaillotés à tous ceux qui passaient dans les couloirs des hôpitaux, certaines crèches avaient des heures spécifiques dans la journée réservées aux membres de la famille et aux amis pour les examiner de plus près. Au cours de ces entretiens plus intimes, une infirmière tenait souvent un nouveau-né près de la fenêtre afin que l'observateur impatient puisse l'observer de plus près. Les admirateurs de ce scénario peuvent être des mères, des grands-parents, des membres de la famille élargie ou des parents adoptifs, mais semblent avoir été le plus souvent des pères. Pendant la majeure partie du XXe siècle, les pères ne rencontrèrent pas leurs bébés en personne avant de les ramener à la maison, et les hôpitaux semblaient avoir tenu compte de leurs désirs lors de la conception des fenêtres des pépinières. Un article de 1950 paru dans l'American Journal of Nursing faisait état d'une fenêtre innovante pour pépinière encastrée installée dans un hôpital en Californie, qu'ils qualifiaient de «Baby Showcase». Cette fenêtre, écrivent-ils, «porte ses fruits en termes de relations publiques et fait de nouveaux pères beaucoup plus heureux…
L'image d'un père rencontrant son nouveau-né à travers une vitre de verre apparaît également dans d'innombrables photographies de famille du milieu du XXe siècle et a été immortalisée sous toutes ses formes, de l'art à la publicité. Une annonce d'une page complète pour le magazine LIFE parue dans The Prudential Insurance Company of America en 1943 utilise l'interaction classique entre un père, une infirmière et son bébé pour convaincre les nouveaux pères de souscrire une assurance vie. La page présente une grande photo d'un beau jeune homme vêtu d'un costume et d'une cravate, souriant dans les yeux de son nouveau-né à travers une vitre en verre. Le bébé est dans les bras d’une infirmière qui le berce et le penche vers son père. La légende de la photo se lit comme suit: "IMAGE D'UN HOMME REGARDANT L'AVENIR" et sous le slogan: "Rangée sur rangée de minuscules berceaux - et une infirmière tenant un nouveau bébé. Le bébé! Mais papa voit beaucoup plus qu'un fils nouveau-né. Il voit un long avenir devant lui… »
Photo prise à travers une fenêtre d'une pépinière en verre renforcé à l'hôpital de l'Université de Pennsylvanie en 1969. (Avec la permission des archives et du centre de documentation de l'Université de Pennsylvanie) Aujourd'hui, les crèches pour nouveau-nés ne sont plus considérées comme les meilleures pratiques dans les hôpitaux américains et leur utilisation est en train de disparaître, en partie grâce à l'adoption généralisée de l'Initiative des hôpitaux amis des bébés de 1991 de l'OMS. BFHI, un programme mondial visant à promouvoir les pratiques hospitalières favorisant l’allaitement au sein, consiste notamment à maintenir des couples mère-bébé en bonne santé. Alors que les pépinières ont commencé à fermer, la couverture médiatique populaire et les discussions professionnelles ont renforcé l'idée que la fenêtre de la pépinière est un espace positif dans les hôpitaux, tant pour les familles de bébés que pour les membres non liés de la communauté.
En 2002, le journal américain des soins maternels et infantiles a publié un débat sur le thème de la fermeture des fenêtres de la garderie. Dotti James, PhD, IA, a plaidé en faveur de l'ouverture des fenêtres, en partie parce que «les membres de la famille, les amis et d'autres personnes… Voir un de ces petits miracles engendrer des sourires et devenir un point lumineux dans la journée». James a également noté que, «Dans certains hôpitaux, la fenêtre de la pépinière est devenue une destination pour les patients et les familles d'autres régions de l'hôpital en crise de santé», et «Rester à l'extérieur de la crèche, voir les bébés qui ont leur vie devant eux peut donner de l'espoir aux familles qui essaient faire face. "
En 2002 également, un article du Los Angeles Times faisait écho aux arguments de James, déplorant la fermeture de "la zone de visionnage populaire, où les visiteurs des hôpitaux, accablés par certains des moments les plus sombres de la vie, pourraient égayer un peu leur journée simplement en jetant un coup d'œil par la fenêtre de la crèche". Michael Baskt, directeur exécutif du Community Memorial Hospital de Los Angeles, a déclaré: «… pour les personnes où les choses ne vont pas bien, nous reconnaissons qu'elles seraient attirées par la beauté de la naissance. Parfois, les gens doivent passer du côté triste et déprimant de l'hôpital au côté heureux. Les bébés mettent les choses en perspective.
Alors que des penseurs et des organisations influents continuent de réinventer la période postnatale en tant que période propice à l'allaitement, à la création de liens cliniquement gérés et à la mise en place de bonnes habitudes maternelles, l'affichage emblématique des nouveau-nés se poursuit. Pour le meilleur ou pour le pire, que ce soit dans les «pépinières en ligne» publiées par les hôpitaux ou comme toile de fond d'émotions à la télévision et au cinéma, la tradition de la fenêtre des pépinières semble être là pour rester.
Cette histoire a été publiée à l'origine sur NursingClio , un projet de blog collaboratif qui relie la recherche historique aux problèmes actuels liés au genre et à la médecine.
