Pour mettre en valeur l'une des rivalités les plus mémorables de l'histoire, la National Portrait Gallery du Smithsonian a chargé son historien chevronné, David C. Ward, du défi de présenter les deux généraux les plus célèbres de la guerre civile dans sa galerie "One Life". Le salon d'une pièce est le site où les spécialistes du musée ont précédemment exposé les portraits, les lettres et les artefacts personnels de personnalités culturelles telles que Ronald Reagan, Katharine Hepburn, Abraham Lincoln et Sandra Day O'Connor.
Contenu connexe
- Le contrat de gentleman qui a mis fin à la guerre civile
- Six artistes à la recherche d'eux-mêmes
Ici, Ulysses S. Grant, originaire de l’Ohio, affronte le patricien du sud, Robert E. Lee. La pièce elle-même semble trop petite pour de telles personnalités. Les photographies, dessins et peintures illustrant la vie de ces deux hommes semblent émettre une sorte de tension rappelant l’horrible époque du XIXe siècle où le pays était déchiré, mais uni derrière leurs généraux respectifs - Grant au Nord et Lee de la Sud.
"Ce sont des produits de leur époque", déclare Ward. "Ces hommes incarnent leurs sociétés." Grant est un tanneur à l'allure peu commune originaire de l'Ohio, tandis que Lee est "plus patriarcal que le partriarch". L'histoire de ces hommes, leurs erreurs, leurs réputations, leurs héritages sont bien décrits dans un certain nombre d'œuvres d'art, y compris le prêt important d'un tableau de Winslow Homer intitulé Skirmish in the Wilderness, du New Britain Museum of American Art, dans le Connecticut.
Mais nous avons demandé au curateur Ward s'il pouvait nous dire qui était le meilleur général et voici ce qu'il nous a envoyé.
La question a intrigué les historiens et les stratèges indépendants depuis la guerre civile elle-même. Lee est généralement considéré comme le commandant supérieur. Il remporta des victoires scandaleuses contre l'Armée du Potomac jusqu'à Gettysburg en 1863, luttant contre des effectifs supérieurs et des troupes mieux approvisionnées. Sa victoire à Chancellorsville, où il divise son armée à trois reprises face à l'ennemi tout en étant trois fois moins nombreux, est une classe de maître dans l'utilisation de la vitesse et de la manœuvre comme multiplicateur de force. Lee a également eu la difficile tâche de mettre en œuvre une stratégie pour gagner la guerre qui l’obligeait à envahir les États du Nord, ce qu’il a fait deux fois. Il savait que le Sud ne pouvait pas rester les bras croisés: le Nord était trop fort et il fallait trouver une fin prématurée à la guerre, probablement une paix négociée après la défaite choquée par l'Union en Pennsylvanie ou dans le Maryland. Lee bénéficie également du culte de «l'homme de marbre» né après la guerre. Avec l’idéologie méridionale de la «cause perdue», Lee, l’héroïque soldat qui se sacrifie, a été idéalisé comme l’exemplaire de la civilisation méridionale. En tant que tel, Lee était de plus en plus considéré comme irréprochable ou sans reproche, ce qui lui causait des erreurs ou des erreurs sur le champ de bataille.
À l'inverse, la réputation militaire de Grant est entachée par sa réputation de président, qui est historiquement considéré comme l'une des pires administrations de tous les temps. La malchance de Grant en tant que président a fini par colorer ses performances pendant la guerre. Le charisme personnel de Grant n’a jamais été aussi fort que celui de Lee; et il a été poursuivi par des questions sur sa consommation d'alcool. Mais pris à ses propres conditions, Grant était un général exceptionnel des deux commandements de théâtre, comme dans son siège de Vicksburg, et au commandement de toutes les armées de l'Union lorsqu'il est venu à l'est. Les batailles de Grant n’ont rien de romantique: il s’engage dans un plan et le suit avec une obstination presque étrange. Il a sauvé la bataille de Shiloh après la destruction de la ligne de l'union le premier jour, en réorganisant ses forces et en contre-attaquant. "Mais fouets-les demain, " fit-il à Sherman à la fin d'une terrible journée de bagarre; Et il l'a fait. Son siège de Vicksburg fut une remarquable campagne d'opérations combinées avec la marine «eaux brunes». Et il était implacable au cours de la dernière année de la guerre lorsqu'il a engagé Lee de façon continue entre la Bataille du désert et Appomatox.
Je pense que Grant confond légèrement Lee en tant que commandant, car durant la dernière année de la guerre, il a dirigé toutes les armées de l'Union, y compris Sherman dans le Sud et Sheridan dans la vallée de Shenendoah. Grant a servi sur le terrain, supervisant Meade, qui était toujours commandant de l'armée du Potomac, mais il était attentif à l'ensemble de la campagne de l'Union. De plus, Grant reconnaît la nouvelle réalité de la guerre: la puissance de feu commandée par chaque camp rendait impossible une bataille de manœuvre, à l’instar de Chancellorsville. Lee ne pensait pas beaucoup à Grant en tant que général, affirmant que McClellan était l'ennemi supérieur. D'autre part, Lee a battu McClellan. Il n'a pas battu Grant.
L'exposition "One Life: Grant and Lee: Il est bien que la guerre soit si terrible..." Est à l'affiche à la National Portrait Gallery jusqu'au 31 mai 2015.
