Une nouvelle étude publiée dans Science a révélé que les effets débilitants de la pauvreté sont si puissants qu’ils peuvent priver une personne de ses fonctions cognitives. Le stress est si accablant au point d’enfermer une personne dans un cercle vicieux de pauvreté et de la rendre plus encline à prendre de mauvaises décisions et moins à même de trouver des moyens d’améliorer sa situation. Au cours d'études, les sujets consommant avec de l'argent, ont-ils découvert, ont perdu en moyenne 13 points de QI, ce qui équivaut à zapper votre cerveau en tirant une nuit blanche qui vous rendait abrutissant. Les chercheurs pensent que ces effets pourraient être l’un des facteurs déterminants de la pauvreté persistante.
Pour parvenir à ces résultats, les chercheurs ont mené une étude dans un centre commercial du New Jersey, à laquelle ont participé 400 participants aléatoires dont les revenus moyens s'élevaient à 70 000 dollars, bien qu'ils ne dépassent pas 20 000 dollars par an. Les sujets ont été inconsciemment divisés en deux groupes en fonction de leur richesse, puis ont été invités à réfléchir à la manière dont ils gèreraient une réparation soudaine de voiture de 150 $ ou 1 500 $. Alors qu'ils réfléchissaient à cette question, les scientifiques leur ont demandé de résoudre quelques énigmes visant à mesurer leurs capacités cognitives. Les chercheurs ont constaté que ceux qui devaient faire face à des réparations raisonnables de 150 $ se comportaient aussi bien aux tests cognitifs, quelle que soit leur situation financière. Lorsque les réparations ont grimpé en flèche pour atteindre 1 500 dollars, toutefois, les sujets les moins nantis se sont révélés nettement moins performants que les plus riches.
Pour explorer davantage ces résultats, l'équipe s'est rendue en Inde, où elle a recruté plus de 450 producteurs de canne à sucre. Selon la période de l'année, les agriculteurs sont soit très pauvres (avant la récolte), soit relativement aisés (après la récolte). L’équipe a demandé aux agriculteurs de faire un test cognitif à la fois avant et après la récolte et a constaté que leurs résultats étaient nettement meilleurs après l’élimination de leurs problèmes financiers.
«Ces résultats s’inscrivent dans notre histoire sur la façon dont la pénurie attire l’attention. Cela consomme votre bande passante mentale », a déclaré Jiaying Zhao, co-auteur de l'étude, dans un communiqué. "Il ne s'agit pas d'être pauvre, mais de vivre dans la pauvreté."
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