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C'est le 19 ème siècle. Vous n'avez pas de téléphone, pas de montre, mais vous avez un rendez-vous très pressant à midi. Comment dites-vous quelle heure il est? Dans les années 1800, les trois sources principales de détermination de l'heure étaient l'horloge au centre de votre ville, les chemins de fer et le soleil, mais il ne serait pas inhabituel que tous les trois vous disent des heures différentes. Chaque ville ou ville avait la possibilité de définir son heure de manière à 13h05 dans votre ville, soit 1h15 de la ville suivante. Les chemins de fer ont leurs propres horaires et pas toujours les mêmes. Deux trains sur la même voie pourraient avoir deux heures différentes, ce qui impliquerait des conditions de déplacement dangereuses et des collisions.
Le 18 novembre 1883, les chemins de fer nord-américains ont fixé à tous les trains un temps réglementaire pour faire face au danger. L'Amérique industrielle s'est développée autour du système de temps de chemin de fer. Les usines fonctionnaient à cette heure normale, développant des horloges de pointage pour surveiller et planifier le travail. Le temps est devenu plus réglementé, géré à la seconde grâce à la technologie et aux horloges qui la régissent. Le passage d'un temps presque indéterminable à la microgestion que nous connaissons aujourd'hui s'est fait progressivement. Au début, les villes avaient leur heure locale et leur heure de chemin de fer. Un barman qui prétendait respecter l'heure solaire maintenait son bar ouvert après 23 heures (ce qui était illégal à l'époque). Quand il a été interrogé sur le non-respect de la loi, il a déclaré qu'il disposait de 6 minutes pour fermer le bar, en fonction de l'heure à laquelle il a suivi. La cour n'était pas d'accord. Lentement, cependant, de plus en plus de villes ont abandonné leur heure locale pour se conformer à l'heure standard fixée par le système ferroviaire. Trente-cinq ans après que le chemin de fer eut annoncé son système de gestion du temps, le gouvernement fédéral commença à appliquer une heure normale dans tous les États-Unis.
Carlene Stephens, la conservatrice qui étudie l'histoire culturelle du temps au Musée national d'histoire américaine du Smithsonian, est convaincue que «le concept de temps est quelque chose que je pense que nous avons inventé en tant qu'humains et que l'idée de synchronie est presque aussi puissante que toute cette affaire. d'exister dans le temps. "
Le temps est le reflet de la société humaine, à l'instar de la technologie que nous avons inventée pour le déterminer. Une horloge ne vous dit pas seulement l'heure maintenant, mais ses ticks sont un écho du passé et l'évolution de la façon dont nous comprenons le temps et la technologie est ce qui nous propulse dans l'avenir.
