Pour les animaux de l'hémisphère nord, c'est une période passionnante. La durée du jour augmente régulièrement, ce qui est le principal signal des sélectionneurs saisonniers qu'il est temps de se reproduire de manière saisonnière. Les espèces en hibernation telles que les tamias se lèvent avec des gonades élargies et sont prêtes à partir; Les oiseaux chanteurs commencent à chanter et leur cerveau produit de nouveaux neurones spécialisés dans les chansons en réponse à une augmentation de la lumière du jour.
Mais toutes les espèces ne dépendent pas de la durée du jour. Quels autres signaux aident les animaux à décider quand il est temps de s’engager à échanger leurs gamètes?
Pour les grenouilles et les crapauds vivant dans le désert de l'Arizona, la pluie est le signe d'une énorme orgie d'amphibiens. Ils doivent pondre dans de l'eau stagnante, avec suffisamment de temps pour que les œufs éclosent en têtards et que les têtards deviennent des adultes terrestres. Les mares temporaires du désert peuvent ne durer que quelques semaines, donc dès la première pluie, les amphibiens commencent à sauter.
La frénésie d'accouplement du crabe fer à cheval est déclenchée par des marées extrêmement hautes. Ils déposent leurs œufs très haut sur la plage, où ils ne seront pas emportés par les marées ultérieures. (Cette stratégie est fortuite pour les oiseaux de rivage migrateurs qui passent juste à temps pour se régaler des œufs de crabe en fer à cheval alors que les oiseaux se dirigent vers le nord de leur propre lieu de reproduction.)
Les lapins sont parmi les éleveurs les plus efficaces. Les femelles n'ont pas de saison ni de cycle de fertilité particuliers; au lieu de cela, ils ovulent peu de temps après leur accouplement. Les chauves-souris stockent leur sperme pendant l'hiver et l'utilisent pour féconder leurs œufs au printemps, éventuellement pour encourager la compétition entre spermatozoïdes. De manière plus macabre, les lions mâles qui dominent leur fierté tuent les petits pour que les femelles redeviennent fertiles.
Un de mes exemples récents préférés de comportement extrême en matière de reproduction vient de la mangouste à bandes, un carnivore africain vivant en communauté. Dans un groupe donné, 64% des naissances ont lieu la même nuit. Pourquoi une telle synchronie? Si un chiot est né trop tôt, d'autres adultes le tuent. S'il naît trop tard, les autres chiots reçoivent toute la nourriture et l'attention nécessaires et risquent de mourir de faim. Romantique, n'est ce pas?
Quels sont vos indices de reproduction bizarres préférés?
