L'image ressemble à une blague générée par ordinateur, ou peut-être à un instantané d'un univers parallèle dans lequel les icônes mortes du XXe siècle se côtoient, même Elvis Presley et Richard Nixon.
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Mais la photo est authentique, une photo officielle de la Maison Blanche d’une rencontre étrange qui s’est produite dans cet univers, dans le bureau ovale le 21 décembre 1970.
L'histoire a commencé à Memphis quelques jours plus tôt, lorsque le père d'Elvis, Vernon, et sa femme, Priscilla, se sont plaints d'avoir trop dépensé en cadeaux de Noël - plus de 100 000 $ pour 32 armes de poing et 10 Mercedes-Benz. Peeved, Elvis s'est rendu à l'aéroport et a pris le prochain vol disponible, qui devait se rendre à Washington. Il a atterri dans un hôtel, puis s'est ennuyé et a décidé de s'envoler pour Los Angeles.
"Elvis a appelé et m'a demandé de venir le chercher à l'aéroport", se souvient Jerry Schilling, assistant de longue date de Presley, qui s'est rendu consciencieusement à l'aéroport de Los Angeles à 3 heures du matin pour conduire le roi à son hôtel.
Elvis voyageait avec des armes à feu et sa collection de badges de police, et il décida que ce qu'il voulait vraiment, c'était un badge du Bureau fédéral des stupéfiants et des drogues dangereuses à Washington. "L'insigne de narc représentait une sorte de pouvoir ultime pour lui", écrivait Priscilla Presley dans son mémoire, Elvis and Me . "Avec l'insigne fédéral sur les stupéfiants, il [croyait] pouvoir entrer légalement dans n'importe quel pays, à la fois avec des armes à feu et avec les drogues qu'il souhaitait."
Après seulement une journée à Los Angeles, Elvis a demandé à Schilling de le ramener à la capitale. "Il n'a pas dit pourquoi", se souvient Schilling, "mais je pensais que le badge pourrait en faire partie."
À Washington, Elvis a écrit une lettre au président Nixon. "Monsieur, je peux et serai de n'importe quel service pour aider le pays", a-t-il écrit. Tout ce qu'il voulait en retour était un badge d'agent fédéral. "J'adorerais faire votre connaissance", at-il ajouté, informant Nixon qu'il resterait à l'hôtel Washington sous le pseudonyme de Jon Burrows. "Je serai là aussi longtemps qu'il faudra pour obtenir les références d'un agent fédéral."
Après avoir atterri, Elvis et Schilling prirent une limousine à la Maison Blanche. Elvis déposa sa lettre à une porte d’entrée vers 6 h 30. Une fois arrivés à leur hôtel, Elvis se dirigea vers les bureaux du Bureau des stupéfiants. Drogues dangereuses. Il a eu une réunion avec un directeur adjoint, mais pas l'approbation d'un badge de bureau.
Pendant ce temps, sa lettre a été remise à Egil "Bud" Krogh, assistant de Nixon, qui se trouvait être un fan d'Elvis. Krogh adorait l’idée d’un sommet Nixon-Presley et persuada ses supérieurs hiérarchiques, dont le chef d’état-major de la Maison-Blanche, Bob Haldeman, d’y participer. Krogh a appelé le Washington Hotel et a organisé une réunion avec Schilling.
Vers midi, Elvis arriva à la Maison Blanche avec Schilling et le garde du corps Sonny West, qui venait d'arriver de Memphis. Assorti dans un costume de velours violet avec une énorme boucle de ceinture dorée et des lunettes de soleil en ambre, Elvis est arrivé avec un cadeau: un pistolet Colt .45 monté dans une vitrine qu'Elvis avait arrachée au mur de son manoir de Los Angeles.
Qui les services secrets ont confisqué avant que Krogh n'escorte Elvis - sans son entourage - pour rencontrer Nixon.
"Quand il est entré pour la première fois dans le bureau ovale, il a semblé un peu impressionné", se souvient Krogh, "mais il s'est rapidement réchauffé à la situation."
Pendant que Ollie Atkins, photographe à la Maison-Blanche, prenait des photos, le président et le roi se serrèrent la main. Ensuite, Elvis a montré ses insignes de police.
Le célèbre système d'enregistrement de Nixon n'ayant pas encore été installé, la conversation n'a pas été enregistrée. Mais Krogh a pris des notes: "Presley a indiqué qu'il pensait que les Beatles étaient une véritable force pour l'esprit anti-américain. Le président a ensuite indiqué que les consommateurs de drogue sont aussi ceux qui sont à l'avant-garde de la protestation anti-américaine."
"Je suis de votre côté", a déclaré Elvis à Nixon, ajoutant qu'il étudiait la culture de la drogue et le lavage de cerveau communiste. Il a ensuite demandé au président un badge du Bureau des stupéfiants et des drogues dangereuses.
"Pouvons-nous lui obtenir un badge?" Demanda Nixon à Krogh.
Krogh a dit qu'il pouvait, et Nixon l'a ordonné.
Elvis était extatique. "Dans un geste surprenant et spontané", a écrit Krogh, Elvis "a mis son bras gauche autour du président et l'a serré dans ses bras".
Avant de partir, Elvis a demandé à Nixon de saluer Schilling et West, et les deux hommes ont été escortés dans le bureau ovale. Nixon frappa Schilling sur l'épaule et donna des boutons de manchette aux deux hommes de la Maison Blanche.
"Monsieur le président, ils ont aussi des femmes", a déclaré Elvis. Donc, Nixon leur a donné une broche de la Maison Blanche.
Après que Krogh l’a emmené déjeuner au mess de la Maison Blanche, Elvis a reçu son cadeau: l’insigne Narc.
À la demande d'Elvis, la réunion a été gardée secrète. Un an plus tard, le chroniqueur Jack Anderson a raconté l'histoire - "Presley reçoit un insigne du Bureau des stupéfiants" - mais peu de gens ont semblé s'en soucier.
En 1988, quelques années après la démission de Nixon et la mort d'Elvis des suites d'une overdose, un journal de Chicago a annoncé que les Archives nationales vendaient des photos de la réunion. En l'espace d'une semaine, quelque 8 000 personnes en ont demandé copie, ce qui en fait les photographies les plus demandées aux Archives. l'histoire.
De nos jours, la boutique de cadeaux des Archives vend des t-shirts, des tasses à café, des aimants pour réfrigérateur et des mottes de neige illustrées. Et Chris DerDerian, directeur de la vente au détail aux Archives, envisage d'ajouter un charme souvenir Elvis-Nixon.
Pourquoi la photo est-elle si populaire? DerDerian pense que c'est l'incongruité: "Il y a ce président prétentieux avec cette figure rock 'n' roll. C'est une image puissante."
Krogh est d'accord. "C'est un choc de les voir ensemble. Ici, le chef du monde occidental et le roi du rock 'n' roll se trouvent au même endroit, et ils s'amusent bien. Et vous vous demandez: 'Comment cela peut-il être?' "
Peter Carlson est l’auteur, plus récemment, de K Blows Top, un récit de voyage de la tournée américaine de Nikita Khrouchtchev en 1959.
Le président Richard Nixon inspecte les bijoux d'Elvis. (Bibliothèque et musée présidentiels Ollie Atkins / Richard Nixon) 
La demande écrite d'Elvis a atterri sur le bureau de Egil "Bud" Krogh, conseiller à la Maison-Blanche, qui a organisé la réunion et qui était présent pendant que le président inspectait le bling du roi. (Archies Nationales) 
"Je suis de ton côté", dit Elvis à Nixon. Ensuite, le chanteur a demandé s'il pouvait avoir un badge du Bureau des stupéfiants et des drogues dangereuses. (Bibliothèque et musée présidentiels Ollie Atkins / Richard Nixon)
