Pluton a une quatrième lune, ont annoncé des scientifiques la semaine dernière. Ils ont utilisé des images du télescope spatial Hubble pour trouver P4, le plus petit des satellites de Pluton, dont le diamètre est estimé à seulement 8 à 21 milles. Il orbite entre Nix et Hydra, qui entoure Pluton à l’extérieur du chemin de Charon.
P4, cependant, n'est qu'un nom provisoire pour la nouvelle lune. Et bien qu'il y ait beaucoup de suggestions pour un nom permanent, je peux dire que ce ne sera certainement pas Mickey, Donald ou Dingo. C'est parce qu'il existe des conventions de nommage strictes pour les corps astronomiques. En ce qui concerne notre système solaire, nous sommes coincés dans la mythologie grecque et chaque planète (ou planète naine, comme dans ce cas) a son propre ensemble d'histoires à partir desquelles choisir des noms. Regardons le système Pluto:
Pluton: La planète naine, découverte le 23 janvier 1930 à Flagstaff, en Arizona, doit son nom à Pluton, le dieu grec des enfers. Peut-être mieux connu sous le nom de Hadès, Pluton avait deux frères, Zeus, souverain des cieux, et Poséidon, qui dominait les mers. Pluton a enlevé sa nièce Persephone comme épouse et reine. Mais quand Perséphone a disparu, sa mère, Demeter, déesse de la moisson, a été envahie par le chagrin; les saisons se sont terminées et tout a commencé à mourir. Zeus envoya un messager chercher à Persephone, mais comme elle avait mangé des graines de grenade, elle resta liée à Pluton pendant plusieurs mois chaque année. Son retour annuel chez sa mère marque le printemps.
Charon: La plus grande lune de Pluton a été découverte en 1978 lorsque l'astronome Jim Christy, examinant des plaques photographiques portant l'image de Pluton, a remarqué un renflement étrange et périodique. Charon, dans la mythologie, était le passeur qui portait des âmes aux enfers. (Le choix de Charon comme nom de la lune, cependant, n'était pas entièrement dû à sa connexion à Pluton dans la mythologie; Christy voulait nommer la lune en l'honneur de sa femme, Charlene, et Charon était aussi proche que possible.)
Nix: L'une des deux lunes découvertes en 2005 avec des images de Hubble, Nix doit son nom à Nyx, la déesse de la nuit et à la mère de Charon. (Nix est l'orthographe égyptienne; Nyx était déjà le nom d'un astéroïde.) Nyx vivait dans le cachot des cachots Tartare, et certains racontent qu'elle serait impliquée dans des actes sombres, tels que la protection des espions pendant la guerre de Troie. .
Hydra: L'autre des deux lunes découvertes en 2005, Hydra doit son nom à une bête à plusieurs têtes ressemblant à des serpents des temps anciens. Si une tête était coupée, deux poussaient à sa place. L'hydre gardait l'entrée du monde souterrain près de la ville d'Argos. Héraclès (alias Hercule) tua l'hydre dans le deuxième de ses douze travaux.
Mark Showalter de SETI, le découvreur de P4, a déclaré que le nom de Cerberus apparaît le plus souvent dans les discussions sur les noms potentiels de la nouvelle lune. Cerberus ferait certainement partie de la mythologie du système Pluton - il était le chien à trois têtes qui gardait les portes du monde souterrain. L'orthographe du nom devrait être modifiée, cependant, car, comme Nyx, Cerberus est déjà le nom d'un astéroïde.
Mais y a-t-il d'autres personnages qui pourraient s'intégrer? Des personnages majeurs, tels que Persephone, seraient inappropriés pour une lune aussi minuscule, mais il y a beaucoup d'options. Voici quelques un de mes préférés:
Erberus: époux (et frère) de Nyx et père de Charon, il personnifiait les ténèbres.
Styx: Le fleuve qui était la frontière entre le monde vivant et le monde souterrain.
Hypnos: L'un des nombreux fils de Nyx, Hypnos était la personnification du sommeil. Son frère jumeau était Thanatos, personnification de la mort.
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