Les mangroves de l'Australie sont des arbres et des arbustes enchevêtrés qui prospèrent le long du littoral dans des endroits où d'autres plantes ne peuvent pas survivre. Mais l’année dernière, quelque chose a commencé à se répandre le long de la côte nord de l’Australie: ils sont morts en masse, à tel point que leurs racines desséchées sont visibles de l’espace. Qu'est-ce qui les a fait mourir? Comme l'écrit l'AFP, une nouvelle recherche apporte la réponse: la soif.
Dans une nouvelle étude de la revue Marine and Freshwater Research, des scientifiques ont révélé que les mangroves étaient frappées par un triple désastre de précipitations sous la moyenne, de températures élevées et de bas niveaux de la mer. Tout cela s'est ajouté à la pire disparition de mangroves jamais enregistrée - un événement qui a affecté plus de 18 000 acres sur 621 milles de côtes dans le golfe de Carpentaria en Australie.
La disparition s'est produite dans une région isolée peu peuplée. Il est également connu pour être un endroit idéal pour les mangroves. Les arbres et les arbustes sont fréquents dans les zones côtières relativement hostiles et peuvent survivre aux vibrations des marées, de l’eau salée et des ouragans. Les plantes robustes filtrent l'eau salée, ce qui leur permet de survivre dans des conditions que d'autres plantes ne pourraient tout simplement pas tolérer.
Cette filtration aide également les autres espèces. Norm Duke, un expert des mangroves qui a co-écrit le document, a déclaré à Michael Slezak de The Guardian l’été dernier qu’il agissait comme des reins, filtrant et purifiant les eaux pour la vie marine comme les coraux et les herbiers. L'herbe marine, à son tour, nourrit des espèces comme les tortues.
Les mangroves protègent la vie d'autres manières. Leurs structures racinaires empêchent les côtes de se désintégrer pendant les tempêtes, empêchant ainsi les érosions. Ils séquestrent également d’énormes quantités de carbone - mais les scientifiques préviennent que, à mesure que les forêts de mangrove déclinent, elles émettront une quantité disproportionnée de carbone dans l’atmosphère.
Dans un commentaire de The Conversation, Duke et sa co-auteure, Penny van Oosterzee, ont déclaré avoir utilisé des images satellitaires pour confirmer le dépérissement. «Les mangroves semblent être mortes de soif», disent-ils. Et le fait que le dépérissement ait coïncidé avec un énorme événement de blanchissement des coraux dans la grande barrière de corail à proximité et des événements climatiques extrêmes laisse présumer que le changement climatique causé par l'homme était en jeu.
Dans un communiqué, Duke plaide pour une meilleure surveillance du littoral en Australie, même dans des endroits peu peuplés. Des scientifiques australiens se réuniront pour discuter de la question lors d’une conférence la semaine prochaine. On ne sait pas si les mangroves vont rebondir, mais maintenant que les scientifiques savent ce qui s'est passé, ils peuvent trouver des moyens de réagir.
