Après des semaines de retard, nous avons enfin assisté ce matin au lancement définitif de la navette spatiale Endeavour. Aujourd'hui, à 8 h 56, heure de l'Est, l'équipage de l'Endeavour, commandé par Mark Kelly (le mari de Gabrielle Giffords, représentante de l'Arizona), a décollé au Centre spatial Kennedy en Floride. Le premier lancement prévu a été nettoyé fin avril en raison d'un problème rencontré avec l'un des groupes auxiliaires de l'orbiteur.
Le lancement de ce matin a marqué le dernier vol pour Endeavour. La mission de 14 jours emmènera les astronautes à la Station spatiale internationale. Le Musée national de l’air et de l’espace avait initialement prévu d’annoncer le lancement en direct dans sa galerie Moving Beyond Earth, comme il l’avait fait pour le lancement et l’atterrissage de la navette Discovery au début de l’année. Nous avons tout de même parlé à Roger Launius, conservateur principal du musée de la division de l'histoire de l'espace, pour entendre ce qu'il a à dire à propos de l'expérience visuelle:
"L'émotion d'une navette est palpable, en grande partie à cause de l'immense pouvoir destructeur totalement sous le contrôle de l'homme. La puissance du lancement d'une grande fusée est décourageante. Impressionnant à la télévision, en personne, il est écrasant, magiquement unique. Romancier Ray Bradbury a déclaré un jour: "Trop d'entre nous ont perdu la passion et les émotions suscitées par les choses remarquables que nous avons accomplies dans l'espace. Ne déchirons pas l'avenir, mais écoutons encore une fois les métaphores créatives qui font du voyage spatial une expérience religieuse. Lorsque le souffle d'une roquette vous frappera contre le mur et que toute la rouille se détachera de votre corps, vous entendrez le grand cri de l'univers et les pleurs de joie des gens qui ont été transformés par ce qu'ils ont vu. " Personne ne laisse une navette spatiale inchangée: l'expérience est palpitante et transformante.
La nature communautaire de l'expérience est puissante, car tout le monde s'arrête et l'observe avec une attention soutenue pendant plus de huit minutes qu'il faut pour atteindre l'orbite. Certains retiennent leur souffle. D'autres sont bouillants. Personne n'est insensible. "
