La médecine occidentale et la médecine traditionnelle chinoise (MTC) peuvent à première vue sembler être des systèmes de pensée irréconciliables. La MTC traite du corps dans son ensemble. L'idée est que la constitution, l'énergie et la mentalité d'un individu affectent ce système et que des parties de plantes et d'animaux peuvent équilibrer le corps afin de maintenir ou de rétablir la santé. La médecine occidentale, quant à elle, s'appuie sur des données recueillies de manière empirique, et les produits pharmaceutiques ciblent généralement directement le symptôme ou la source du problème.
Malgré les différences entre ces approches médicales, un nombre croissant de médecins et de chercheurs tentent de réconcilier MTC et médecine occidentale, rapporte le Wall Street Journal . Dans le cas de la MTC, cela revient à analyser scientifiquement les composants des traitements et à tenter d'identifier l'équivalent occidental normalisé d'un diagnostic et d'une voie de traitement typiques de la MTC. Des chercheurs de grandes universités chinoises sont impliqués, de même que certains de l'Université de Leiden aux Pays-Bas, de l'Université de Yale et d'autres institutions.
Jusqu'à présent, des équipes ont découvert que les patients atteints de gastrite qu'un médecin praticien de la MTC aurait identifiés comme ayant des symptômes chauds ou froids avaient effectivement différents assemblages de bactéries sur la langue, écrit le Wall Street Journal . Selon les médecins, les patients pourraient bénéficier de thérapies légèrement différentes, selon qu’il s’agisse d’un cas chaud ou froid, une approche de la médecine occidentale empruntée aux régimes de traitement individualisé de la MTC. De telles hypothèses nécessiteront toutefois beaucoup plus de recherches avant de pouvoir être mises en œuvre.
Néanmoins, de nombreux chercheurs impliqués sont optimistes sur le fait que la MTC et la médecine occidentale ne peuvent que bénéficier d'un échange ouvert de connaissances et d'idées. Comme l'a expliqué un expert au Wall Street Journal : "En cette ère de données volumineuses, on peut enfin trouver une nouvelle façon de connecter la médecine orientale et occidentale aux niveaux moléculaire et systématique."
