Vendredi à 12 heures précises, le transfert pacifique du pouvoir politique, qui marquera la fin d’une administration américaine et le début de la prochaine, aura lieu.
Depuis les vacances de Noël, le personnel de la Maison Blanche du président Obama est parti en vagues pour se préparer à ce moment-là. "Quelqu'un a appelé ça un long, un long baiser d'au revoir", a déclaré mardi Tina Tchen, adjointe du président et chef de cabinet de la Première Dame Michelle Obama, lors d'un événement organisé par la National Archives and Records Administration en partenariat avec CNN Films. nuit.
Mais jusqu'à l'inauguration, il reste du travail à faire parmi les membres restants du personnel. Vendredi midi, l'équipe d'Obama quittera officiellement la Maison-Blanche, le président sortant Donald Trump devenant président en exercice. «Je sortirai de l'immeuble à 10 h 45 ou 11 heures environ, puis le tintement derrière les portes et je ne pourrai pas rentrer, ou il est peu probable que j'y retourne», a déclaré Tchen.
Avant le départ des derniers membres du personnel, l’équipe de la NARA (National Records and Archives Administration) des États-Unis effectuera un dernier voyage à la Maison-Blanche pour rassembler tous les documents et cadeaux des dirigeants étrangers. À midi, des centaines de milliers de documents historiques et d'artefacts de la Maison Blanche d'Obama deviendront la garde légale de la NARA.
La préparation de ce moment a commencé lorsque Obama a pris ses fonctions pour la première fois, explique Miriam Kleiman, directrice du programme des affaires publiques à la NARA. Depuis lors, les archivistes ont rassemblé des artefacts d’importance historique, notamment des centaines de millions de documents textuels, électroniques et audiovisuels, ainsi que des dizaines de milliers de cadeaux présidentiels. Maintenant, ils emballent les dernières boîtes, qui seront déplacées vers une installation temporaire près du futur site de la bibliothèque du président Obama à Chicago.
La NARA est impliquée dans le déplacement d'artefacts présidentiels enregistrés depuis 1939, lorsque Franklin Delano Roosevelt a remis au Congrès ses papiers présidentiels et des documents historiques pour l'ouverture de sa bibliothèque présidentielle à New York. En 1955, le Congrès adopta la loi sur les bibliothèques présidentielles, qui établissait officiellement un système de bibliothèques créées par le secteur privé et gérées par le gouvernement fédéral. Mais l'acte original avait un défaut: il n'exigeait pas qu'un président doive donner des papiers officiels aux archives. Cela signifiait que rien n'empêchait un ancien président de décider de ne pas abandonner certains papiers. Ce problème a pris de l'ampleur en 1974, lorsque Richard Nixon a résisté à la remise de quelque 3 700 heures d'enregistrements qu'il avait réalisés à la Maison Blanche - des cassettes contenant la saleté de Watergate.
Pour éviter qu'une telle situation ne se reproduise à l'avenir, le président Jimmy Carter a signé la loi sur les dossiers présidentiels de 1978, qui stipulait que les documents officiels du président devaient être remis aux archives nationales. La loi a également dicté la période de déclassement, qui commence cinq ans après la fin de la présidence, avec des restrictions permettant de garder les archives à l'abri des regards du public jusqu'à douze ans. Les documents du président George W. Bush, par exemple, seront entièrement disponibles en 2021.
Avant que la NARA ne soit chargée de veiller à la rédaction des documents présidentiels, le chaos régnait sur certaines pièces de l'histoire américaine particulièrement importantes. Il suffit de prendre les papiers George Washington. Il a fallu 216 ans au premier président pour que ses papiers soient centralisés dans une bibliothèque privée, et les érudits continuent à fouiller dans des documents qui n’ont pas été étudiés depuis le XIXe siècle.
Les artefacts inestimables des années Obama ne seront pas confrontés à de tels obstacles. De sept boîtes de cigares cubains à une archive de tweets du président, vous vous rendrez à Jackson Park, à Chicago, qui a été choisi comme futur domicile de la bibliothèque et du musée présidentiels Obama l'année dernière. Le 14e ajout au réseau de la NARA est le premier emplacement urbain choisi pour abriter une bibliothèque présidentielle. Le musée lui-même, géré par la fondation Obama, ne sera pas ouvert avant un moment. La sélection du site n’a été effectuée que l’année dernière, de même que les architectes du projet: Tod Williams et Billie Tsien.
Lorsque les papiers de Washington furent déplacés pour la première fois en 1783, ils passèrent par «Six forts trunks bien coiffés et munis de bonnes serrures» portant des étiquettes en laiton et en cuivre portant son nom et la date des précieux papiers qu’ils renfermaient.
Beaucoup de choses ont changé au cours des deux siècles qui ont suivi, mais les dernières pièces de l'administration Obama faisant le voyage de Chicago sont emballées encore plus simplement, avec des pièces inestimables de l'histoire américaine emballées dans des boîtes pleines avec les initiales du président.
