Au cours de son règne de 45 ans, Elizabeth I en Angleterre a soigneusement cultivé son image publique. Elle a si bien géré la situation que près de 500 ans après son accession au pouvoir, sa majesté impériale continue à être représentée avec une silhouette souple, dont la forme est soulignée par des colliers en dentelle délicate, un teint ivoire lisse et des cheveux rouges éclatants avec des bijoux précieux.
Comme le rapporte Jonathan Jones pour The Guardian, une nouvelle installation de l'artiste britannique Mat Collishaw, conçue pour la technique mixte, vient compliquer le visuel du dernier monarque Tudor, la montrant en tant que maîtresse de l'artifice qui a conçu et contrôlé le masque qu'elle a présenté au monde, notamment à mesure qu’elle grandissait et qu’elle était victime d’une santé de plus en plus mauvaise.
«La prolifération de portraits a semblé créer un écran de fumée plutôt que de révéler son vrai caractère, qui est resté caché derrière son apparence impénétrable», explique Collishaw dans une interview publiée sur le blog du Royal Museums Greenwich. «Des années d’insécurité, en raison du climat politique potentiellement instable, l’ont amenée à créer un masque public fusionné avec son moi privé, les deux devenant inséparables.»
La création de Collishaw, intitulée «Le masque de la jeunesse», rend cette théorie tangible en juxtaposant une représentation animatronique, réaliste et peu flatteuse d’Elizabeth avec le triomphant «Portrait d’Armada», produit vers 1588 pour commémorer l’échec de Philip II d’Espagne. invasion des îles britanniques.
Sur un des murs d’une salle d’exposition de la Queen's House, à Greenwich, Elizabeth apparaît sereine, omnipotente et incroyablement jeune pour une femme de 55 ans environ. Les perles dans ses cheveux évoquent la «chasteté» de la «reine vierge» d’Angleterre, tandis que la dentelle Le blog de RMG, c’est l’impression de «chaleur, beauté et bonté» autour de son visage.
Dans le "Portrait de l'Armada", Elizabeth apparaît sereine, omnipotente et incroyablement jeune pour une femme d'environ 55 ans (Wikimedia Commons) Sur le mur directement en face de cette image, une version différente d'Elizabeth apparaît. Comme Lucy Davies le note pour le Telegraph, cette reine porte toutes les caractéristiques de son âge: yeux enfoncés, rides, peau marquée par la variole et même un menton vaporeux. Il lui manque ses fameux cheveux roux, sans parler d'un corps corporel. Au lieu de cela, elle est un peu plus qu'un masque en caoutchouc installé dans une boîte en verre. Derrière elle se cache un tas de machines qui ronronnent qui dictent ses mouvements, des yeux clignotants à la bouche tremblante. Jamie Rigg écrit pour Engadget que l’effet ultime est celui d’une reine silencieuse surveillant sa cour, physiquement démasquée pour révéler le visage derrière la façade mais dissimulant ses pensées intérieures comme elle l’avait fait dans les portraits et dans la vie.
Il n’est pas surprenant qu’Elizabeth soit adepte de l’art de créer et de conserver une image. En tant que deuxième fille d’un roi en quête de fils et du produit d’une union annulée qui a pris fin avec l’exécution de sa mère sur des accusations d’adultère la vie se cache derrière un masque de sa propre création. Elle avait peu de choix si elle espérait survivre à la montée et à la chute des rois et des reines qui régnaient avant de prendre le pouvoir - une tâche ardue dans laquelle elle se dissimulait en dissimulant ses véritables intentions et en séduisant celles qui l'entouraient jusqu'à la mort de Mary Ier sans enfant en 1558, laissant sa soeur Elizabeth héritière du trône.
Déterminée à maintenir son indépendance, la reine âgée de 25 ans a décidé de rester célibataire. Pour History Extra, Anna Whitelock a écrit que «le corps de la reine était considéré comme un corps identique à celui de l'Angleterre». Quand Elizabeth était jeune, vive et apparemment vouée à produire une foule d'héritiers masculins, cette équation entre public et privé fonctionnait en elle favoriser. Quand elle avait dépassé l'âge de procréer, avec ses cheveux grisonnants, ses rides et ses dents en décomposition partiellement masquées par des cosmétiques et des perruques lourds, l'accent mis sur l'apparence se révélait plus problématique.
Les deux Elizabeth sont placées face à face à Queen's House à Greenwich (avec la permission de l'artiste, Royal Museums Greenwich, Blain Southern) Les portraits sont devenus une méthode clé pour maintenir le mythe de la beauté juvénile de la reine, note Davies du Telegraph . À la fin de son règne, Elizabeth publia un «gabarit visuel» invitant les portraitistes à adhérer. Comme l'a raconté Brenda Ralph Lewis de British Heritage, son secrétaire d'État, Sir Robert Cecil, a écrit: «De nombreux peintres ont fait des portraits de la reine mais aucun n’a suffisamment montré ses regards ou ses charmes. C'est pourquoi Sa Majesté ordonne à toutes sortes de personnes d'arrêter de faire des portraits d'elle jusqu'à ce qu'un peintre intelligent en ait fini un que tous les autres peintres peuvent copier. Sa Majesté, dans l'intervalle, interdit la projection de portraits moche jusqu'à ce qu'ils soient améliorés. "
Dans une interview avec Dan John de la BBC, la conservatrice du National Maritime Museum, Christine Riding, a déclaré que le "Masque de la jeunesse" de Collishaw avait été réalisé à partir d'informations biométriques tirées de portraits peints, d'un scan 3D du masque de la reine et de récits contemporains de son apparence., ne prétend pas fournir une représentation définitive d’Elizabeth.
«C’est aussi artificiel que le« Portrait de l’Armada », explique Riding. «C'est peut-être plus réaliste, mais vous pouvez voir les mécanismes qui montent à chaque fois qu'elle bouge. Ce n'est pas une tentative de dire qu'il s'agit d'Elisabeth I. C'est un autre type d'artifice. "
«Le masque de la jeunesse» est présenté à la Queen's House, à Greenwich, jusqu'au 3 février 2019.
