Quand Laura Berick n'a pas envie de promener son chien, Charlie, elle demande à Tiffany Tieu, qui habite dans son immeuble, de le faire sortir. Les deux femmes habitent à Judson Manor, une maison de retraite à Cleveland, dans l'Ohio. Seul Tieu est un étudiant âgé de 25 ans.
Bien que unique, le mode de vie a ses avantages pour les deux générations. Des études ont montré que les personnes âgées bénéficiaient d’énormes avantages pour la santé, qu’il s’agisse de lutter contre la démence ou de réguler la pression artérielle, en raison des contacts sociaux avec les plus jeunes. Pendant ce temps, les étudiants ont du mal à augmenter leurs dettes et leurs coûts de logement.
Tieu, étudiant en deuxième année de maîtrise à l'Institut de musique de Cleveland, est l'un des cinq étudiants vivant à Judson Manor, dans le cadre d'un programme en résidence d'artiste. Les étudiants, qui peuvent tous prétendre à des besoins financiers, vivent gratuitement avec les 120 résidents âgés de l’hôtel rénové des années 1920. En échange d'une pièce, ils effectuent des récitals en solo tous les deux ou trois mois, ainsi que des concerts le week-end et impromptus.
Le programme a débuté en 2010 avec deux étudiants, lorsqu'un membre du conseil d'administration de Judson a entendu parler d'une pénurie de logements à l'école et qu'il continue à se développer. L'année prochaine, outre les étudiants du Cleveland Institute of Music, la maison de retraite accueillera des étudiants du Cleveland Institute of Art. Bientôt, les étudiants inscrits à la Case Western Reserve University occuperont certaines des salles.
Les étudiants participent de manière concrète - en dirigeant des cours d'art-thérapie pour aider les résidents atteints de démence, par exemple - mais ils traînent aussi, ce qui peut être encore plus précieux. Beaucoup de résidents, comme Tieu et Berick, ont développé des relations étroites.
«Dans ma vie quotidienne, je ne serais pas en contact avec ce groupe de personnes âgées», explique Tieu. «Musicalement, c'est vraiment enrichissant et cela me permet de communiquer avec des gens avec lesquels je n'aurais jamais été en contact.»
Marissa Stygles, une artiste en résidence du Judson, et Bill Corcoran donnent un récital à la maison de retraite. (Rob Lucarelli) Des recherches montrent à quel point ces relations peuvent être enrichissantes, en particulier pour les plus âgés. Un groupe d'études de l'Institut national sur le vieillissement montre que l'isolement social, en particulier chez les personnes âgées, peut entraîner une foule de troubles mentaux et physiques. Selon la NIA, «des indicateurs positifs du bien-être social peuvent être associés à des niveaux plus bas d'interleukine-6 chez des personnes par ailleurs en bonne santé. L'interleukine-6 est un facteur inflammatoire impliqué dans des troubles liés à l'âge tels que la maladie d'Alzheimer, l'ostéoporose, la polyarthrite rhumatoïde, les maladies cardiovasculaires et certaines formes de cancer. "
Rob Lucarelli, directeur des communications de Judson, a déclaré que le personnel ne disposait d'aucune mesure concrète quant aux avantages sociaux et physiques liés à la présence de personnes plus jeunes dans l'immeuble, entraînant les personnes âgées hors de leur chambre, mais cela a eu un effet sensiblement positif sur les résidents. C'est tangible, et cela vient même de faibles niveaux de contact, dit Berick. «Les gens ici s’illuminent lorsque les jeunes gens se promènent dans le hall d’entrée, dit-elle. C’est vraiment très charmant.» Le programme a également suscité l’intérêt pour la maison.
Berick dit que ce qui l’a attiré vers Judson en premier lieu est qu’elle est proche du campus du Cleveland Institute of Music et qu’elle pourrait profiter des événements culturels et académiques qui se déroulent là-bas. Elle n'est pas seule. Les communautés de retraités ont de plus en plus tendance à tisser des liens avec les universités voisines. Ainsi, les résidents peuvent suivre des cours, assister à des spectacles, servir de documents de musée et utiliser les hôpitaux, les bibliothèques et les centres de conditionnement physique du campus.
Trois programmes similaires aux Pays-Bas et un à Lyon, en France, suggèrent que ce modèle de vie intergénérationnel pourrait être le début d'une nouvelle tendance. Les arrangements varient, mais ils reposent tous sur une sorte d'interaction sociale. Au foyer Humanitas de Deventer, aux Pays-Bas, les jeunes résidents doivent passer 30 heures par mois à aider leurs voisins.
Berick déclare à propos de sa relation avec Tieu: «Nous cuisinons et restons assis à parler de nos problèmes et de ce qui nous concerne. Elle m'a donné le monde d'une petite-fille de 25 ans, sur laquelle je suis rare. "
