Les défenseurs de l'environnement ne voudraient rien de mieux que de prouver que la protection de la nature est également bénéfique pour les hommes. C'est l'une des raisons pour lesquelles j'essaie de rester sceptique face à de telles affirmations. Après tout, lorsque vous clôturez des forêts et de la faune, vous éliminez une source importante de revenus, de nourriture et de terres pour la population locale. De plus, les zones protégées sont souvent situées dans les zones les plus pauvres, où les communautés ont peu de chance de s'opposer aux pressions en faveur de la conservation.
Mais une étude publiée cette semaine dans les Actes de l'Académie nationale des sciences fournit de nouvelles preuves convaincantes que les zones protégées du Costa Rica et de la Thaïlande ont amélioré les moyens de subsistance. Bien que les habitants des zones protégées soient encore moins bien nantis que dans le reste du pays, les chercheurs ont découvert que cela était davantage dû à des variables de confusion telles que le couvert forestier, la productivité de la terre et l'accès au transport, qui influaient à la fois sur l'emplacement des parcs et sur les moyens de subsistance. des résidents. Après avoir éliminé ces effets, les chercheurs ont constaté que la présence de parcs permettait de réduire la pauvreté au Costa Rica et en Thaïlande de 10% et 30% respectivement.
La nouvelle étude n'est pas la seule preuve que la conservation est bonne pour l'économie. Dans le numéro actuel du magazine Nature Conservancy, j’ai examiné la valeur des forêts de mangroves pour les communautés locales. Au Mexique, par exemple, au large du golfe de Californie, des pêcheurs vivant à proximité des plus grandes mangroves abritent le plus de poissons et de crabes. Plus précisément, chaque acre de mangrove rapportait environ 15 000 dollars par an en fruits de mer, soit 200 fois plus que la valeur de la forêt.
Les mangroves sauvent également des vies. Leurs racines d'araignées peuvent réduire la force des vagues qui martèlent la terre lors de fortes tempêtes. Saudamini Das, économiste à l'Institut indien de la croissance économique, estime que les mangroves ont sauvé près de 20 000 vies lors du cyclone Orissa de 1999 dans l'océan Indien.
D'un autre côté, tous les écosystèmes ne présentent pas autant d'avantages concrets que les mangroves et tous les pays ne peuvent pas être le Costa Rica, qui a réservé un quart de ses terres pour la conservation. Comme l'explique Peter Kareiva, scientifique en chef de Nature Conservancy, "La quantification des services écosystémiques ne protégera pas toute la nature que vous souhaitez protéger, mais elle générera le soutien du public pour une quantité considérable de mesures de conservation."
Brendan Borrell sera blogueur invité ce mois-ci. Il vit à New York et écrit sur la science et l'environnement. pour Smithsonian magazine et Smithsonian.com, il a couvert l'écologie des piments rouges, des diamants de l'Arkansas et de l'oiseau le plus dangereux du monde.
