L’incroyable ténacité de l’insecte arachnide est l’un des aspects les plus bizarres de la piqûre de tique: si vous percez avec succès votre peau et que vous ne la retirez pas, elle peut s'accrocher pendant des jours, tout en suçant votre sang et gonflement en taille.
De la vidéo © Dania Richter
Malgré de nombreuses recherches sur les tiques et les maladies qu’elles transmettent, les scientifiques n’ont jamais bien compris le mécanisme par lequel les insectes qu’ils utilisent leur bouche pour pénétrer dans la peau et s’attacher aussi complètement. Pour remédier à cela, un groupe de chercheurs allemands a récemment utilisé des microscopes spécialisés et des caméras vidéo à haute vitesse pour capturer une tique de ricin s'enfouissant dans la peau nue d'une souris en temps réel.
Leur travail, publié aujourd'hui dans les Actes de la Royal Society B, a donné lieu à toutes sortes de nouvelles révélations sur la structure et la fonction des pièces buccales de la tique. La partie la plus pénible de la recherche, cependant, est la vidéo microscopique qu'ils ont capturée, montrée à une vitesse accélérée ci-dessus.
L'équipe de scientifiques, dirigée par Dania Richter de la Charité Medical School de Berlin, a conduit les travaux en plaçant cinq tiques sur les oreilles des souris de laboratoire et en les laissant se remplir de sang. À l'insu des tiques, cependant, elles avaient été filmées - et en analysant les images, ainsi qu'en analysant avec précision les images au microscope électronique à balayage des appendices de la bouche des tiques, les chercheurs ont découvert que les piqûres des insectes étaient réellement hautement spécialisées. processus étape.
Pour commencer, une fois que la tique a grimpé à bord d'un animal hôte, une paire de structures tranchantes appelées chélicères, situées à la fin de son appendice d'alimentation, alternent pour piquer vers le bas. Au fur et à mesure qu'ils creusent, leurs extrémités barbelées les empêchent de glisser et la tique se loge lentement et doucement dans la peau, comme dans les premières secondes de la vidéo.
Vue microscopique de l'appendice d'alimentation d'une tique, avec les chélicères en haut (extrémités articulées étiquetées cd, la partie télescopique étiquetée cm) et l'hypostome en bas (étiqueté hy). Image via Ritcher et. Al.
Après environ 30 de ces petits mouvements de creusement, la tique passe à la phase deux (affichée juste après que la vidéo ci-dessus effectue un zoom avant). À ce stade, l'insecte fléchit simultanément les deux chélicères télescopiques, les allongeant, et les sépare dans ce que les chercheurs appellent «un mouvement semblable à celui de la brasse», formant une forme en V.
Schéma du «mouvement de brasse» de l'appendice qui nourrit les tiques, qui lui permet de pénétrer profondément dans la peau. De la vidéo © Dania Richter
Les extrémités des chélicères étant ancrées dans la peau, leur flexion vers l’extérieur les fait pénétrer encore plus profondément. Lorsque cela se produit, l'hypostome de la tique - une lance tranchante comme un rasoir, encore plus fortement barbelée - plonge dans la peau de l'hôte et s'attache fermement.
La tique n'est pas terminée, cependant: elle répète cette même brasse cinq ou six fois de suite, poussant l'hypostome de plus en plus profond jusqu'à ce qu'il soit complètement implanté. Lorsque l'hypostome est fermement en place, la tique commence à aspirer du sang - en aspirant le liquide jusqu'à sa bouche par un canal cannelé situé entre les chélicères et l'hypostome - et si elle est interrompue, elle continuera jusqu'à ce qu'elle soit repue quelques jours plus tard.
Les chercheurs disent que cette nouvelle compréhension de la manière dont les tiques réalisent cet exploit pourrait nous aider à comprendre un jour comment prévenir la transmission du risque de morsure de tique le plus redouté, la maladie de Lyme. Les scientifiques savent que la maladie est causée par plusieurs espèces de bactéries qui adhèrent à la paroi interne de l'intestin de la tique et ne font généralement le saut dans le sang d'un humain qu'après une journée complète de repas. Savoir comment les tiques sont capables de se fixer si obstinément pourrait éventuellement nous permettre de déterminer un moyen de contrecarrer leurs avancées, avant que la bactérie Lyme ne puisse franchir la barrière des espèces.
