Pourquoi le pic de mon quartier picore-t-il mes gouttières en aluminium? Il n'y a pas de nourriture là-bas. S'il vous plaît informez-moi (et mes voisins).
Richard Francis Shea, port de Harwich, Massachusetts
Les pics, hommes et femmes confondus, martèlent le métal pour faire de la publicité pour leurs compagnons et pour proclamer qu'ils occupent un territoire.
Gary Graves
conservateur des oiseaux, Muséum d'histoire naturelle
D'où vient notre prononciation de «un»?
Robin Kaspar
Pompe courte, Virginie
Comme le suggère l'orthographe, «un» a été prononcé à l'origine comme «seulement» ou «expier» (à l'origine «à un [avec]»). Mais on a souvent dit «un» avec un stress plus faible que le mot suivant dans les phrases, et ce phénomène - ce que les linguistes appellent «stress réduit de phrase» - produisait la prononciation que nous utilisons aujourd'hui, même lorsque nous soulignons le mot. Par ailleurs, les articles “a” et “an” ont également pour origine des prononciations réduites de “un”.
Ives Goddard
linguiste, Muséum d'histoire naturelle
Abraham Lincoln était-il chauve à sa mort? Son masque de vie de 1865 semble suggérer qu'il l'était.
Anita Specht,
Salina, Kansas
Non, il ne l'était pas. Son visage est devenu lisse et décharné sous les nombreuses tensions de la présidence, mais il n'a pas perdu beaucoup de ses cheveux. Le «crâne» d'un masque de vie semble dépourvu de poils, car les cheveux du sujet seraient lissés avec de l'huile ou de la graisse pour l'empêcher de coller au plâtre humide. Mais les cheveux seront ajoutés plus tard quand une sculpture ou une autre figure sera créée.
David Ward
historien, National Portrait Gallery
Pouvez-vous expliquer pourquoi nous ne voyons pas d'étoiles à l'arrière-plan sur les photographies de la navette spatiale ou prises lors de sorties dans l'espace?
CA Perry Jr.,
Port Aransas, Texas
Pour la même raison, nous ne voyons pas bien les étoiles dans les villes: il y a trop de lumière. La plupart des photos en orbite ont été prises à la lumière du jour, lorsque la lumière ambiante était si vive que l'appareil photo a effectivement ignoré les points de lumière plus faibles sur le fond noir de l'espace. La nuit, la baie de chargement de la navette était éclairée par des projecteurs, qui produisaient le même effet sur les caméras. Mais les astronautes pouvaient voir les étoiles.
Valerie Neal
conservateur d'histoire de l'espace, Musée de l'air et de l'espace
Benjamin Banneker aurait construit la première horloge entièrement construite en pièces américaines (et en pièces de bois, rien de moins). Cette horloge existe-t-elle encore?
Spencer Keimon
Van Nuys, Californie
De nombreuses sources rapportent que Banneker (1731-1806) construisit son horloge en 1753 (elle est communément décrite comme la première horloge de fabrication américaine) et qu'elle fonctionna pendant des décennies après cela. Mais on ne sait pas que l'horloge existe aujourd'hui, ni dans une collection historique, ni comme une réplique.
Michèle Gates Moresi
conservateur des collections, Musée d'histoire et de culture afro-américaine
À votre tour de demander à Smithsonian
